年，在白求恩逝世40周年之际，聂荣臻元帅写了《“要拿我当一挺机关枪使用”——怀念白求恩同志》一文纪念老战友。在白求恩逝世50周年之际的年，聂荣臻又写了《今天仍然需要提倡白求恩精神》一文发表，并以90高龄接受《人民日报》采访，可见他们的情谊之深。
聂荣臻和白求恩的友谊，可以追溯到年。这年1月，白求恩受加拿大和美国共产*的派遣，率加、美援华医疗队从温哥华经香港来到中国内地，又从武汉来到了延安。
白求恩来到延安
在延安，白求恩首先见到了毛泽东，毛泽东风趣地对他说：“中国有一部很著名的古典小说，叫做《水浒传》，《水浒传》写了鲁智深大闹五台山的故事，五台山就在晋察冀。五台山，前有鲁智深，今有聂荣臻，聂荣臻就是新的鲁智深。”
通过毛泽东的描述，白求恩感觉出聂荣臻的不同凡响，对他萌生了一丝敬慕之情。
年6月，白求恩率领医疗队冲过敌人封锁，到达了驻在山西省五台县金刚库村的晋察冀*区司令部。见到聂荣臻后，白求恩高兴地说：“聂司令，不不，你是鲁智深。你这个鲁智深，同那个鲁智深不一样哟！鲁智深醉打山门，把寺庙破坏了，你却保护了五台山的庙宇。你这个鲁智深，好呀！”
聂荣臻紧紧地握住白求恩的手说：“白大夫，我们决定聘请您担任*区的卫生顾问，希望您对晋察冀的医务工作给予具体指导。”
“卫生顾问，这个称呼好！”白求恩又问聂荣臻：“告诉我，司令员同志，我的战斗岗位在哪里?”
聂荣臻想到白求恩旅途劳累，劝他先休息几天，但他却说：“我是来工作的，不是来休息的，你们要拿我当一挺机关枪使用。”
白求恩
第二天还没天亮，白求恩就整好行李，牵马来到了司令部，他向聂荣臻提出要到前线给伤员治病。聂荣臻非常感动，他紧紧地握着白求恩的手，再三叮嘱他一定要保重，然后专门派人护送他到了前线。
白求恩到前线以后，用了一周的时间，为名伤员作了检查，从第二周开始，他又在一个月里为名伤员进行了手术。白求恩差不多每天要做5个手术，有时一个手术就要花上十几个小时的时间，每当手术结束时，已经年近50岁的白求恩十分疲劳，但他总是顾不上休息，又接着喊：“下一个！”
医护人员担心白求恩的身体，不得不请聂荣臻来做他的工作，聂荣臻于是严肃地对白求恩说：“你这样不分昼夜地工作，是对自己的健康不负责任。”
聂荣臻
白求恩却激动地对聂荣臻说：“我不干，在任何方面我都服从你的命令，可这件事，我坚决不听你的！”
白求恩刚到边区时，看到边区医疗条件、医疗资源和医疗水平都很差，而伤病员却那么多，他非常着急，免不了经常发火。他曾在给马海德的信中说：
全区万人口中，我是唯一合格的医生。医院里经常有名伤员，去年（年）作战余次，而只有5名中国医科大学毕业的医生、50名没有受过训练的‘医生’和1个外国人承担了全部工作。
正是在这样的现状下，白求恩对医护人员要求非常严格，一开始，他只要看到有人没按规范操作就发火，有时甚至动手打掉手术时别人递错的器械。但白求恩渐渐地发现，边区的这些医生非常刻苦努力，甘愿受委屈也要跟着他学习，这让他非常感动，他开始不发火了，而是非常耐心地给他们讲应该怎么做。
白求恩和学员
为了尽快把医护人员培训合格，白求恩总是利用自己晚上的休息时间给他们上课，他曾说：“我的确很累，但我已有很长时间没有这么高兴了。我很愉快，因为我做的是我想做的事。”
聂荣臻非常关心白求恩的生活，他把阜平县县长董越千调来给白求恩当翻译，又从四分区调来了会做点西餐的冯志华，医院挑选了有经验的护士赵冲，负责管理白求恩的手术器械。白求恩对此非常感动，他在给朋友的信中说：
我有一个炊事员，一个勤务员，自己的住宅，一匹日本骏马，一副马鞍。我没有钱，也不需要钱。一切均已供应。他们把我当作国王般的同志，给予各种无微不至的关怀和难以想象的礼遇。我能与这些同志相处和一起工作，这是极大的幸福。
平时吃饭时，聂荣臻总是吃自己挣钱买的小米和咸菜，却让白求恩吃部队里少有的大米饭。但白求恩了解到首长小灶也有一定的伙食标准后，专门把炊事员冯志华叫了过来，要他掌握自己的伙食开支不能超过标准。
白求恩（左）和聂荣臻（中）
冯志华为了改善白求恩的生活，曾给他做过“土面包”，就是用玉茭面做成饼，切成片，淋上油在火上烤，烤至焦*，吃的时候再抹上蜂蜜或白糖。白求恩每次都吃得很香，但就是这样的“土面包”，他吃了几顿后，也不让冯志华再做了。
聂荣臻还按照毛泽东的指示，每月发给白求恩元的津贴，白求恩知道以后，无论如何都不肯接受，他对聂荣臻说：“我从延安来，知道毛主席的津贴很少，八路*官兵每天只有几分钱的菜金，我是一个共产主义战士，不应该有特殊享受。”
白求恩还对聂荣臻开玩笑说：“你是晋察冀*区的最高首长，每月才5元津贴，而我不过是一个卫生顾问！”
有一天，白求恩收到通知，说是一批由国际朋友募集援助的医疗器械和药品已经送到，他和几个同志高兴地赶去领取，但打开箱子一看，里面根本没有器械和药品，全部都塞满了石块和烂纸。原来这些医疗物资在通过蒋管区时，已经全部被国民*反动派给拿走了。
白求恩非常气愤，他决定和新西兰的国际友人凯瑟琳·霍尔女士一起去北平买药。白求恩知道这一行动的危险性，也知道领导一定不会批准，因此他一直对大家保密。
但机灵的翻译还是看出了情况，他知道自己说服不了白求恩，便悄悄地向聂荣臻进行了汇报。就在白求恩准备出发时，一封十万火急的电报送到了他的手中，上面写着：
白大夫：有要事，即返*区。
聂
白求恩以为是有*区领导受了伤，于是赶紧回到了*区司令部。当白求恩见到聂荣臻以后，聂荣臻告诉他，自己已经知道了他那个买药的计划，并肯定了他的积极性，但也批评他不该瞒着*区领导去冒险。
白求恩却不服气地说：“反法西斯是我们的共同事业，为什么我就不能去冒险呢？”
但不管白求恩怎么说，聂荣臻就是不同意他亲自去买药。最后白求恩没办法，只好委托凯瑟琳·霍尔帮他完成这一任务。
白求恩在边区工作了一段时间以后，医院医务人员少、技术落后，不适应战争需要，医院。但聂荣臻考虑到当时的环境比较残酷，医院，但白求恩坚持己见，多次申述自己的想法，并把建议提交给了延安的中共中央革命*事委员会，并得到了中央的同意。
聂荣臻对此感到很为难，他后来回忆说：
白求恩初到边区，不太了解敌后游击战争环境的特点，不了解落后的边区情况，医院的方案有些脱离实际。当时我很为难，因为照他那样做吧行不通，如果加以拒绝吧，一开始就给他泼冷水也不好，我便想了个折衷的办法，不根本推翻他的意思，在一切尚未筹备妥当前，暂医院，“医院”就在一座破庙里搞起来的。
年9月15日，“医院”正式建成，医院的落成典礼，并宣布白求恩为院长。
聂荣臻（左二）和白求恩（左四）出席医院落成典礼
但没过不久，日*就调集5万余人在飞机、坦克及炮兵的配合下，向晋察冀抗日根据地进行了大举围攻，医院被炸毁了。聂荣臻怕白求恩难过，主动去安慰他。白求恩却非常坦率地说：“我过去不了解游击战争的特点，也低估了法西斯强盗的残暴。医院，这想法是不切合实际的。”
聂荣臻点头说：“是啊，医院，但敌人不让啊，医院的建设，要从实际出发，注意内容。”
听完聂荣臻的话，白求恩深有感触地说：“这次反‘扫荡’，我感受到了中国人民的游击战争确实是好，今后，卫生工作的一切改革，都应该放置到这个前提之下。”
聂荣臻和白求恩接受采访
不久以后，白求恩建立了更能适应野战条件下的流动医疗队，他设计并请人做了两个药箱，驮在骡子两侧，把必需的药品和手术器械都放入其中，医院。从此以后，白医院随部队转战，哪里有战斗，哪里有伤员，哪里就有白求恩。
年10月初，由于日*对抗日根据地进行经济封锁，造成八路*医疗器材、药品严重匮乏。白求恩心里十分焦急，他决定回国募集经费、药品和医疗器材，同时向全世界宣传中国人民的抗日战争，揭露日*的暴行。
但就在白求恩准备动身的时候，日*突然发动了大规模的“冬季扫荡”，白求恩毅然决定暂时留下，他对聂荣臻说：“我不能在战斗的时候离开部队，等这场战斗结束，我再启程。”
此后白求恩迅速投入工作，他在临近火线的孙家庄小庙里设立手术室抢救伤员。一天下午，白求恩在为伤员做手术时，他的左手中指不慎被手术刀刺破，局部发炎肿胀。
白求恩给伤员做手术
11月1日，一位患颈部丹*合并蜂窝组织炎的伤员被抬下火线，需要立即手术。这是一种外科烈性传染病，但当时做手术的橡皮手套已经没有了，大家都劝白求恩不要再做手术，但他谢绝了大家的劝阻，毅然完成了手术。不幸的是，白求恩受伤的手指在手术中感染了致命的丹*菌。
在接下来的几天里，白求恩的手指伤势开始恶化，肿胀疼痛得厉害，他将发炎的中指切开，放出脓来，仍不见好转，但他依然对大家说：“不要担心，我还可以照样工作。”
聂荣臻得知白求恩的伤情后，当即指示：“一定请白求恩大夫休息好，并抓紧时间治疗。”但白求恩却依然坚持工作，病情越来越恶化，到了10月10日下午，白求恩高烧不退，昏迷不醒。聂荣臻马上派医生携带药品器械赶来，要部队不惜一切代价把白求恩安全转移出来。
医生赶来以后，建议白求恩切除左臂，他却摇头说：“不用治了，我是相信你们的。只要能挽救生命，我牺牲两条胳膊也愿意，但已不仅是胳膊的问题了。我的血液里有*，是脓*败血症，没有办法了……”
11月11日，白求恩在自己生命的最后关头，给聂荣臻写下了一份感人至深的遗言：
亲爱的聂司令员：
今天我感觉非常不好……也许我会和你们永别了！请你给蒂姆·布克（时任加拿大共产*书记）写一封信，地址是加拿大多伦多城威灵顿街第十号门牌。用同样的内容写给国际援华委员会和加拿大民主和平联盟会。告诉他们，我在这里十分快乐，我唯一的希望就是能够多有贡献。
请求国际援华委员会给我的离婚妻子拨一笔生活的款子，或是分期给也可以。……我对她应负的责任很重，决不可以因为没有钱把她遗弃了。向她说明，我是十分抱歉的！但同时也告诉她，我曾经是很愉快的。
白求恩为什么要请求给前妻一笔钱呢？他和前妻之间，又有着怎样的故事？
这得从年秋天说起，当时白求恩去英国爱丁堡参加一个外科医生的会员考试，他在这里偶遇了一位美丽而温婉的英国姑娘，对方的名字叫弗朗西丝·坎贝尔·彭尼，当时22岁，有着一双美丽温柔的大眼睛，能说一口悦耳动听的爱丁堡语，天真而聪慧。两人一见钟情，共同度过了20天难忘的美好时光。
白求恩回国以后，依然对弗朗西丝念念不忘，他们一直保持着书信往来，感情越来越深厚。年8月13日，弗朗西丝不顾家庭的反对，与白求恩正式在伦敦举行了婚礼。
婚后，白求恩打算挂牌行医以赚钱养家，但弗朗西丝却认为丈夫的医学天赋很高，应该先去欧洲进修学习，努力提高自己的医学水平，为将来开诊所做准备。为了支持白求恩，弗朗西丝拿出了自己的全部积蓄，帮助他到巴黎、柏林等地完成了为期1年多的进修学习。
白求恩学习结束后，在年底带着妻子迁居美国底特律，租了一所小公寓，开起了诊所，由于他医术精湛，医德高尚，来找他看病的人越来越多。弗朗西丝则在家里操持家务，照顾丈夫的生活，他们的小日子过得十分安逸、温馨。
底特律
年秋，白求恩不幸患了肺结核病，在那个年代，肺结核病是不治之症。这对刚刚沉浸在幸福和甜蜜之中的一对年轻人来说，无疑是最大的打击。刚开始白求恩还瞒着妻子，但很快就被弗朗西丝察觉了，她不仅没有嫌弃白求恩，反而更加周到细致地照顾他，这让白求恩感到十分不安和内疚。
白求恩终于不忍心再连累妻子，有一天，他对弗朗西丝说：“我必须向你说明，死神就要来到我的身边，而你才26岁，我不能把病传染给你，我必须和你离婚。”
弗朗西丝却哭着说：“不！诺尔曼，我不想离开你，尤其是现在。不管我们中间发生什么，现在我唯一的愿望就是跟你在一起！”
几个星期后，白求恩要求回到故乡去疗养，他想以此为借口和弗朗西丝分开。弗朗西丝陪白求恩到了火车站，并坚持要与他一起回去。白求恩终于狠下心对妻子说：“这样没有什么意义，我决不再浪费你的生命，除非你同意跟我离婚，否则我决不到疗养院去治疗！”
弗朗西丝愣住了，然后她用双手捂住面孔，气恼地哭了起来。她了解丈夫说到做到的性格，只好让白求恩一个人回去了。
白求恩回到故乡以后，向法院送交了离婚申请书，1个月以后，他又转赴条件较好的美国特鲁多疗养院疗养。不久以后，法院的离婚判决书下达了，弗朗西丝看到以后，大哭了一场，然后凄寂地回到了家乡爱丁堡。
此后白求恩开始一个人与疾病作顽强的抗争，他以高明的医技，发明了“人工气胸疗法”，冒着危险在自己身上首做试验，竟大获成功，一年以后，他竟奇迹般地痊愈出院了。白求恩的“人工气胸疗法”对医学作出了巨大贡献，加拿大蒙特利尔乐麦吉尔大学盛情邀请他去任教。
白求恩在动身前，再也按捺不住对前妻的思念，他给弗朗西丝发了一封电报：
病愈，今日离开特鲁多，对你感情依旧，你是否愿意再同我结婚？
白求恩来到加拿大蒙特利尔后，又给弗朗西丝写了一封信，信中说：
我常想希望有一天早晨在街角上等你，在你走过来乘电车的时候吓你一跳。我只说：“嗨，咱俩去散散步吧！”
而弗朗西丝在离婚以后，也没和别人谈过恋爱，她很快给白求恩回信：
真是奇怪，我也想忘了你，可你在我的心头总是挥之不去。
年秋，弗朗西丝来到了蒙特利尔，两人见面以后，白求恩直接把她带到了教堂，他紧紧地抱着弗朗西丝，弗朗西丝也紧紧地搂着白求恩，仿佛一不小心，生怕他再一次地离自己远去。他们复婚了。
复婚以后，白求恩非常珍惜当前的生活，他发誓一定要更加努力地工作，一定要在医学事业上有所成就，以不辜负弗朗西丝对自己的期望。而弗朗西丝则希望丈夫别再像以前那样整天忙于工作，而是能够多陪陪自己。时间一长，两人的婚姻又出现了不和谐的音符。
有一天早晨上班时，弗朗西丝让白求恩买些肉和菜回来，她准备晚上回来做几个好菜。但等她晚上下班回来时，却发现丈夫正坐在地板上，专心致志地研究一副骷髅。
弗朗西丝强忍住心中的不快，问白求恩：“肉和菜买了吗？”
白求恩不假思索地回答：“在冰箱里。”
弗朗西丝打开冰箱，发现里面只有一截肠子，她皱起眉头拿起肠子说：“就买了这点破肠子？”
白求恩猛地跳起来说：“别动！那是人的肠子！”
肠子
弗朗西丝吓了一跳，她生气地说：“死人的肠子怎么能和食物放在一块儿？”
白求恩却不在意地说：“这有什么呀！你吃的牛、羊、猪肉，还不都是动物死了的器官？”
类似的事情以后经常发生，弗朗西丝越来越闷闷不乐，她感到自己只参与了家庭生活的一小部分，她相信白求恩注定要做一番伟大的事业，而自己只会是他的障碍，对他来说并不适合。
经过慎重的考虑，弗朗西丝向白求恩提出了离婚。这对白求恩来说非常突然，他难过极了，并试图说服弗朗西丝，但一切都已无法挽回，他只好同意了妻子的请求，并对弗朗西丝说：“既然你只有和我分开才能幸福，那我尊重你的选择。”
年3月，白求恩与弗朗西丝再次离婚。尽管两人已经不是夫妻了，但白求恩依然把弗朗西丝当作自己最亲的人，经常去看望她。
白求恩
年11月，白求恩加入了加拿大共产*。年，白求恩得知中国的抗日战争全面爆发的消息后，便萌生了去中国对中国人民进行医疗救援的想法，他专门找到弗朗西丝说：“我们要到人民中间去。”
弗朗西丝不解地问：“你说的‘我们’是谁？”
白求恩神秘地说：“是愿意和我一起去的人！”
年1月，白求恩率加、美援华医疗队来到了中国。在晋察冀期间，有人曾想给白求恩介绍一个女伴，以便照顾他的生活，但他婉言谢绝了，因为他内心一直深深珍藏着对弗朗西丝的情感，其他女性难以走进他的内心。
白求恩给伤员做手术
年10月初，就在白求恩准备回国时，他对助手说：“这次回国大概得几个月，也可能一年，等我回来的时候，我要把她也带来。”
助手问：“她是谁？”
白求恩的目光立马变得十分柔和：“弗朗西丝，我离婚的妻子。我这次回国，就和她再次结婚，一定要把她带到中国来，永远不分开！”
但可惜的是，白求恩终究没有见到弗朗西丝最后一面，年11月12日5时20分，他不幸病逝，享年49岁。聂荣臻得知这一噩耗以后，顿时泪流满面。几天以后，聂荣臻收到了白求恩给他的遗书，读完以后，他反复抚摸着白求恩的遗物，泣不成声，久久说不出话来……
白求恩去世
白求恩去世5天以后，晋察冀边区为白求恩举行了隆重的追悼大会，聂荣臻站在队伍的最前面，他凝视着白求恩的遗体，含着眼泪，悲壮而深情地高声唱着：
亲爱的白求恩同志啊，
你为中华民族解放而战，
誓以我们的胜利，
来作你革命的祭礼！
聂荣臻向白求恩的遗体告别
年11月16日，聂荣臻又写下了《纪念白求恩同志》一文，文中说：
把*区卫生学校改名白求恩学校，并准备医院医院，以永远纪念我们这位伟大的国际朋友。
白求恩追悼大会
年，在白求恩战斗过的山西省五台县松岩口村，按当年的原貌重建了“白求恩模范病室”，聂荣臻亲自为病室题词纪念。
时至今日，两位伟人早已作古，但他们在那戎马倥偬的战争年代结下的情谊，永远是我们拜读的典范，他们的名字也永远闪耀在历史的天空！