本篇内容为虚构故事，如有雷同实属巧合。
楔子
随着天气的放晴，阴雨连绵的梅雨季终于过去，乌云散去的同时，被阴霾笼罩了长达一年之久的江南科场舞弊案也总算得见天明。
一年前，江南举行三年一度的乡试，万千学子齐聚金陵。学子们应考时奋笔疾书，一个个皆是踌躇满志。可待得九月发榜，中榜者名单却叫诸多苏州学子们义愤填膺。原因无他，那榜上有名者，竟多有素日里的不学无术之人，而向来文采卓然者，竟意外地名落孙山。
舆论大哗，苏州生员近千余人抬财神像入府学，并将贡院围得水泄不通。此等大案自然受到圣上的重视，圣上先后遣了几批钦差大臣下江南彻查，江南官场也前后几拨大换血，直到近日才将此案盖棺定论。
自又有新的官员落了马，连夜被铐了枷锁送去京中，亦有旧的官员冤情大白于天下，干干净净地昂首跨出牢房。
这等大快人心的事足以慰藉芸芸众学子，更何况案件了结，那些个行贿的举子们被剔除中举资格后，所缺名额还需得从落榜者中补足。
通州学子自也欢欣鼓舞，素来便颇有生意头脑的兰鸢瞅准机遇，顺势推出锦绣福袋，那袋上绣着的文曲星寓意好兆头佳，足足吸引了不少焦心等待着最新中榜名单的生员。
在诸青年才俊之中，有一人尽管装扮低调，择拣物件时也避着人群，可到底气质卓然，还是被一众学子给认了出来。
“管大人，是管大人。”学子们纷纷伏地叩首，不是之于上位者的威压，而是真心实意地倾心拜服。原因无他，正是这位管大人揪出了罪魁祸首，还江南科考一片清明。
彼时的管承正手握一方络子，艳丽似火的颜色，衬得他修长的指骨晶莹如玉。虽美，却与朗月清风般的他极不协调。
散去着官服时的威严与淡漠，着常服的管承是温和的，清冷的面部线条与温柔的眉眼搭构出清隽儒雅的模样，周身的书卷气息莹润光华。
这样的翩翩君子，唯有才学渊博的闺中佳人才能与之相配。而管承手中所握，分明是女子才用的络子。
他似不习惯将自己的情思暴露在众人面前，将络子收于怀中后，便微微朝众人点头告辞。众人亦纷纷拱手相送，待他离开，立时又兴奋地说起嘴来。
“也不知是哪家的才女入得他的眼去。”有人感慨良多，“管大人也着实不容易，只盼着他这次能寻到心灵相契之人。”
有人似疑惑重重，窃窃私语着低头发问：“管大人这般才俊，竟尚未婚配？”
有知情人轻叹，怅然道：“管大人家世显赫，其自身又这般出色，怎会蹉跎至此。不过当初的姻缘非良配，那威武将*家的嫡女粗俗，整日里只知骑马射箭，哪知文采之美。只不过二人自小指腹为婚，顶着父母之命与媒妁之言，将那婚仪不得不为罢了。可那女子不通文墨也就罢了，偏偏还是个善妒又彪悍的主儿，因了纳妾的事儿便敢与管大人动手。幸得后来和离了，否则那便是一辈子的冤孽。”
“竟这般不守妇道，管大人就不该软了心肠去缔结个和离文书，合该休弃了去。”
“这也是管大人为人宽厚的缘故，不过我怎听说那位怎还死皮赖脸地跟了来，现就日日跟在管大人身边，难不成还想着近水楼台先得月？”
众人叽叽喳喳，听得兰鸢叹为观止。原来男人八卦起来，比之女子有过之而无不及。
这般逞着口舌之利的文人，恐怕也没什么大才。兰鸢撇嘴，真心想将方才那管承所购之物甩出来打他们的脸。
管承来订了一方丝帕，叫用暗线绣簪花小楷，将文绉绉的词句“有而今幸已再逢，把轻离断却”覆于上，求的不过是“破镜重圆”之意。
1
试图破镜重圆的伊始，起于管承与姜诺的久别重逢。那一场生死攸关的救与被救，叫本欲老死不相往来的二人，因得皇命绑到了一处。
管承是圣上派往江南的第三批钦差，受了圣上御令，必要将江南科考舞弊案查个水落石出。
可江南官场盘根错节，间或与朝中重臣亦多有关联，总有人不愿意见到他的平安到达。也因此，半路名为山匪谋财害命，实为暗处势力疯狂追杀的事件层出不穷。也幸亏管家遣来护送的人手够多，才保得管承一路平安南下。
可人有失手马有失蹄，管承不曾想到，都已进入江南境内，这帮穷凶极恶之徒竟还敢动手。最为糟糕的是，余下为数不多的精锐护卫一时不查，竟被来势汹汹的恶人缠住，眼睁睁看着手无缚鸡之力的管承在受惊飞奔的马车中东倒西歪。
山道坎坷，管承着实控不住马速，眼见着便要撞上崖壁，与马车一同粉身碎骨。
千钧一发之际，凌空一道箭矢呼啸而过。箭矢直插惊马的脖颈，穿插而过带起淋漓鲜血。那惊马哀嚎长嘶，轰然倒地再无声息。须臾之间，又有一箭破空而来，直钉车轮即将轧过的前方。车厢陡然直立，然后又重重摔回原地。大开的厢门内滚出狼狈不堪的管承，他惊*甫定着抬眸，只见对面高岗之处，一席红衣灼灼耀目，堪与骄阳争辉。
那身影似曾相识，除却一身艳色风华，几乎与记忆中的那人全然重合到一处。他张口欲喊，可那红影却倏然起身，携长剑飞纵而来。
长剑锋利、剑刃微蓝，于高空俯冲而下，直直刺向他的身后。执剑的红影与他交错而过时，淡漠的眸丝毫波澜未起，清澈的瞳仁中反倒映出他愕然微怔的脸庞。
“噗。”长剑入体，又一场鲜血的蓬勃，只这次是来自他身后、欲偷袭他的黑衣人的。
“姜诺？”管承唇角嗫喏，似不可置信眼前人的突然出现。
“管大人。”姜诺却十分的平静，递出一卷帝王手谕，“圣上命我接应于你，并负责你在江南查案期间的安全。”
管承伸左手去接，粗粗掠过后方知，圣上也知他的这趟江南之行恐十分的不太平，是以除了派出精锐护送之外，特意命在金陵祭完祖的姜诺暂留江南，行护卫管承周全之职。
“你……”管承语迟，当初他与姜诺和离后，姜诺不堪京都流言烦扰，早早地便去了西北边境之地。昔年纠葛沸沸扬扬，怎会经由区区几载光阴便能轻易散去，他唇角嗫喏，不知该如何与其寒暄。
姜诺却眉眼微沉，在管承斟酌着开口前忽而出手。她精准地捏向管承的右臂，双手微微用力，只听得“咔嚓”一声，将其骨折的右臂复了位。方才她便注意到，管承用了左手来接谕旨，右臂想是方才在车中颠簸时受的伤。
“嘶。”管承未出口的话悉数变成了惊呼，刹时的痛跳动着周身的筋骨，疼得他额间渗出了冷汗。
“大人，大人。”护卫们总算赶来，惊慌失措地围在他的身边，瞧着姜诺的眼神意味不明。有些识得姜诺身份的，却踌躇着不知该如何见礼。
“这是姜守备，现身负皇命暂担我之护卫一职。”管承开口介绍，话语落地的同时亦在心底微微感叹，姜诺去西北后便留在西北*中散心，因机缘巧合地立过几次*功，被圣上破格授予守备之衔。
“我家主子如今已是参将之衔了。”另有一队人马飞奔过来，其中几人似乎还拿住了溃逃的几名黑衣人。其中一满脸络腮胡子的壮汉趋马前来，对着管承目露不善。
管承微怔，他本以为圣上不过是念着姜家无人，这才破格叫姜诺以女子之身入得*营，因着些许小功赏了个头衔，也好稳定西北*心。毕竟西北*有一大半是姜家*，姜家儿郎战死沙场者众，这姜诺虽为女子，却也是姜家*的*。可谁曾想，姜诺的*衔却一升再升，这显然不是靠着身份便能轻易得了的实缺。一时间，他着实有些好奇，好奇起姜诺这几年的经历来。
他倚着新送来的马车，透过窗帘看着御马在车侧的姜诺，只见她姣好的面容之上已不复当初在京都里的水嫩润泽，反添了边塞地的苦砺风霜。她雄踞马上，脊梁笔挺如剑，目光坚毅如钢。与旁边人说笑时唇齿开怀，再不复在京都里，那拿扇轻掩的缱绻与羞涩。
他有心凑耳去听，只听得那壮汉小声地嘟囔着：“主子，这位管大人着实娇弱了些，肩不能扛手不能提也就罢了，方才你给他接骨时我可是听得真真的，他一个大男人竟疼得叫出声来。一股子娘娘腔的做派，别说是你，要我我也嫌弃。”
嫌弃？！
管承倏然放下帘子，好看的眉因为对方的贬低而微微打结。他模样清隽、他文采斐然，昔年高中状元跨马游街时，京都闺秀谁人不视他为春闺梦里人。
这样的自己怎可能遭人嫌弃。反是当初的姜诺，才是那个被诸人暗地里讥讽、背后里嘲笑的尴尬存在。
2
姜家世代出武将，守着国土西北边安宁。姜诺自幼在边疆长大，簪缨走马、粗犷豪迈是其常态。她长至十六岁时被送回京都，跟着请来的嬷嬷勉强学了半载的规矩后，便依着当年的婚约嫁与了管相家的嫡幼子管承。
这样的姜诺，与重礼仪、慕才华的京都格格不入。当年她甫一回京，代表将*府参加大长公主的宴会，初初亮相便闹了不大不小的笑话。
大长公主素有玉成好事的热心肠，眼见着青年才俊们在花坊的另一头吟诗作画，遂特意在花坊中考校贵女们的才艺。
琴棋书画被一一摆上案头，贵女们含羞带笑着略择其一，虚虚推辞几句后便各展所长。
画卷精美、琴曲空灵、棋力稳健、诗才昂扬。每当这一头有极妙的表现传出，那一头的才俊间总能传出些略显兴奋的褒赞之声。
辗转轮到了姜诺，她盯着这些个玩意儿犯了难，许久才朝着大长公主略拱了拱手，又经由身旁丫鬟的提示，懊恼地将双手推放到腰间，行了一个大刀阔斧版的闺礼。诸人窃笑，瞧着得仪的笑容里藏着一丝丝的轻蔑。
“大长公主安，我着实不会这些，要不我给您展示一套武功吧。”她挠着头，思考了半天才勉为其难地说道。
“舞？”大长公主会错了意，瞧着姜诺不甚柔软的腰身惊愕了半刻，迟疑道，“你且试试。”
“好勒。”姜诺笑弯了眉眼，好歹还知晓不能妄动真刀真枪，便扯下半截树枝握在手中，以脚划出一片区域，独自在区域里比划起来。她的动作倒是干净利落，不过大开大合的剑招毫无柔美之态，亦不见半分娇怯之姿。
众人目瞪口呆，大长公主亦惊得瞪圆了双眼，偏偏姜诺不为所觉，将手中枝条舞得虎虎生风。
在贵女宴上作“武”，这等“趣闻”岂能逃得出悠悠众口，姜诺“一战成名”，日后每每出席宴会，都会被人明里暗里地调笑许久。好在不久之后她就嫁入管家，身为人媳到底不用与未出阁的女子们凑成一堆，去攀扯那些个文采才艺去。且妇人居于内宅，少出去交际，自能少得几多议论。
可就算身在管家，她依旧是被人嘲笑的对象，有时候，连带着管承也一同丢脸了去。
姜诺从前在西北，有日日早起打拳的习惯。新婚第二日，管承尚高卧在床，她已神采奕奕地出现在院中，打拳动作流畅痛快，引得院里伺候的丫鬟们勾头来瞧。管承头一次脸涨通红，恨不得将她一把拽进屋内。
待得敬拜于公婆，厮见于妯娌，她大步而行，不提落后于他半步，有时倒还颇需他小跑追随。其磕头也磕得实诚，不同于旁家媳妇微垂臻首，她双手伏地，额落地时能听得咚咚声响，叫得身旁诸媳弟妹好一阵掩嘴偷笑。
上桌吃饭更是个天大的难题，她饭量甚大，吃饭姿势更谈不上优雅。每每阖家共举箸，宴席的后半段便几乎只有她一人横着筷子在各盘间游走。足足二碗米饭的用量，甚至叫得管母特意吩咐了厨房，日后给他这一房送饭，必是要加量了去。
至于琴瑟和鸣、红袖添香这等美事，管承想都不敢想。连妯娌间言语的机锋都不太能听得明白的粗俗妇人，他还能指望其能与自己有何共鸣？
日子便是在这样的寡淡与无味中波澜不兴而过，管承中规中矩地过着与姜诺貌合神离的日子。偶尔的臆想中，他似乎寻到了与自己真正心意相通的绝色佳人，可佳人泪眼婆娑，应不愿为妾而与他诀别。他心痛得无以复加，醒来时只觉一腿横亘在自己胸前，压出自己连番的噩梦。
3
有了姜诺一行的保护，接下来的路程顺畅了许多。管承几乎不怎么下车，只靠在车上养伤，更多时候则是在研究江南科举舞弊案的卷宗。姜诺一直御马跟在车外，二人虽只隔着一方小小车帘，却着实无甚话题可聊。只不过姜诺身边下属的鄙夷无处不在，即使管承修养颇足，也着实被气得头疼。
就比如露营安札，姜诺入山林逮野兔，洗剥烤一气呵成，他谢过姜诺递来的烤兔腿，刚要夸赞一二，那粗莽大汉的斜眼便递来，低声道：“连个烤兔子都不会，这要是一个人被丢在山林里，不得早饿死了去。”
又比如入客栈安歇，他沐浴梳洗，换上干净衣物对镜箍发，那粗莽大汉适时经过，转头与姜诺耳语：“主子，你瞧那厮比女人还爱干净，洗就洗吧，还从里到外都换一身新衣服。”
再比如同桌共食，他拿着酒杯小酌浅饮，那粗莽大汉对坛灌下一海碗后，又打着酒嗝直嘟囔：“主子，那人喝酒也太不干脆了，准是书读得多了，读得一肚子的花花肠子，想来做人也是个婆婆妈妈的主儿。”
如此种种不一而足，唯一一次二人所思所虑几近相同时，还是被那粗莽大汉冠上“见色起意”的恶名。
那时在前往金陵的路上，有一女子披麻戴孝地奔跑过来，撞到马车边上时已然力竭。管承掀帘而出，恰巧见到那女子仓惶抬首时露出的娇怯脸庞。
“还请公子救救奴家。”女子一见管承，眼底迸发出柔弱的光。她伸手拽住管承的一方衣角，眼角泪珠晶莹，“有恶人在后头追奴家，说要将奴家卖到那腌臜地方去。”
片刻后，果真有恶汉呼呼喝喝而来，骂骂咧咧着就要将那女子给拽走。女子自然不愿，言及自己虽卖身葬父，却也是个洁身自好的主儿。
一干人在管承面前拉拉扯扯，眼见围观的人越来越多，管承少不得拔刀相助，赶走了恶汉后又赠她金银。谁知那女子捧着金银扑通跪地，直言公子赠金便是买下了她，这辈子必是要当牛做马、为奴为婢报答管承。
这一场大戏唱得热闹，那女子将管承作为终身依靠，甚会打蛇随棍上地给自己的身份定了性。
姜诺嗤之以鼻，全程都不过倚在马上，嘴里衔着根稻草瞧得欢快，视管承投来的求救目光如无物。
最终管承还是经受不住拉扯收下了此女，替其安葬了其父后带着同行。
后来的一路，马车里便有了几分人气儿。那女子名唤颜娘，本以为不过是附近的孤苦村女，不成想竟还是个出口成章的大家闺秀。管承无意间吟诵出的有感而发之词，那颜娘竟也能随口接来。管承目露惊叹，面上的不愿散去些许，竟默许了颜娘的贴身伺候。等到了金陵府邸时，颜娘已能在管承身边说得上话，外人瞧着便如管承的贴身侍婢一般。
姜诺一路都不置一词，直忍到管承入住官衙后才动了手。彼时管承在书房夜读，另有颜娘在侧红袖添香。颜娘写得一手漂亮的簪花小楷，待姜诺跨进门时，她正半挽着衣袖，露出里头那一管如玉般腻滑白皙的手腕。手腕上新添了翡色玉镯，翠与白交相辉映，瞧得人直想往里头瞧得更多。
“你给我出去，我有要事和他说。”姜诺扬着下颚，眼神自高处落下，瞧颜娘不过蝼蚁。
因着皇命乃密令，姜诺只能以偶遇的名头出现在管承身边。人人皆认定了她对管承余情未了，认定她不过是借着祭祖的名头强留金陵，行纠缠之实罢了。
颜娘自也做此想法，此刻见她终于寻上门来，想来是懒怠再装贤良人罢了，就不知道管承作何打算。她故意试探管承，想瞧瞧这位从前的旧人在他心中的地位为何，是以特意咬紧下唇，任眼波流荡，娇怯情态丛生。
“出去，你应已知晓我从前的身份，也该听说过我对待那些靠管大人太近的女人的手段。”姜诺刻意放低嗓音，冷漠的眉与冰凉的眸齐齐对向颜娘，足将其盯得四肢发颤。
三年前，管承亦是路见不平拔刀相助，救下一被恶霸欺凌的柔弱女子。那女子亦如颜娘一般美貌出众，且才情不俗，真真叫管承生出几分红颜知己的感慨来。
他置了外宅赠与那女子，时常与她谈论诗词歌赋，与她在不大的小院里鼓瑟吹笙。这事终被姜诺得知，她竟不管不顾地打上门去，还因一时失手差点儿要了对方的性命。由此可见，姜诺的善妒早已刻进了骨子里。就算二人早已和离，瞧姜诺如今之做派，显然是有了更多的想头。
到底是性命要紧，颜娘老老实实地退去，唯有在关门时才从眼底透出一丝不甘来。
而屋内，姜诺轰走颜娘后却挑了距离管承最远的地方坐下来，从怀中挑出一本书册细读，再不肯搭理管承半分，哪里还见方才半分善妒的模样。
4
颜娘是个奸细，由着江南贪腐官员一手操控，自以为神不知*不觉地送到管承身边。
相似的经历、相似的才华，只盼着能勾起管承从前的遗憾，将人一直带在身边。颜娘不负众望，成了管承身边可贴身伺候的知己。
这一切的理所应当，却不过是管承的将计就计。他收下颜娘，再由其传递出自己想让她传递出的消息，暗地里却悄悄地收集着一干贪腐官员的罪证。
管承唯一不曾料到的是，姜诺竟然也早就看透了这个局，甚至愿意陪着他共演一场大戏。就比如此时情形，她借着善妒的名头，不过是为了给他一个能尽心提取证据的机会。
二人落座于书房的南北两侧，互不干扰地各行其是，待得管承忙完已将近深夜。他揉着酸痛的脖颈抬首，不自觉看向一直未曾出声的姜诺。柔和的烛火下，姜诺的侧脸坚毅，目光聚精会神地落于书册之上，嘴角的弧线欲弯未弯。
他有着一瞬间的愣怔，记忆中的姜诺最厌恶书本，每每瞧来不是哈欠连天，便是双眼无神。在他面前佯装着勤奋时，也势必要问出些不明所以的疑惑来。他那时时常感叹她的不学无术，对她那些啼笑皆非的问题甚是无语。
“可有什么不懂的地方，需要我来解惑一二么？”心之所想，他不自觉地问出了声。
“嗯？”姜诺正看得津津有味，忽而听见头顶上方传出声响，眉宇下意识地一皱，倏然起身退出数步，而后才后知后觉出他的问题，随即冷淡拒绝道，“不用，不过是看些粗浅知识，不劳你费心指教。”
几步的距离恍如天堑，隔出他们之间的冷淡与隔阂。管承嗤然苦笑，当初的和离以那般惨淡的模样收场，他有什么资格要求对方还能对自己和颜悦色。
如今的他存着几分补偿的心理，可惜姜诺不要，除了必要的配合与演戏，她恨不得离自己越远越好。不知为何，他有些怅然若失。
转眼便是数月有余，管承收集的罪证快接近尾声。他果真是个有本事的，借着重重蛛丝马迹抽丝剥茧，竟探寻到最为关键性证据的埋藏点。
直接经手了贪腐名单与银款的老账房在几轮事发之后良心发现，偷偷将账本副册妥善掩藏了起来。他本欲自投罗网，谁知走至半道便被人害了性命。万幸那副册藏得严实，贪官污吏们几番搜寻，都未曾寻得出来。
为不引起贪官污吏们的警觉，他恰如其分地扮演着一个推脱不得的老实人，由蛮横的姜诺强拽着陪逛陪玩。
需在人前演戏时，姜诺才肯靠近管承几分。管承鼻间轻嗅，呼吸间一片清爽。从前做夫妻时，姜诺身上总带着香囊，各色各样的香气浓郁，虽是他常用的、喜爱的味道，可与她甚是英武的眉眼着实不配，倒叫他厌恶几分。可如今她戒掉了佩戴香囊的习惯，他却愈发不习惯起来。
姜诺对此豪无所觉，甚至因等管承乔装换衣多等了片刻后，还恶狠狠地瞪了他一眼。
二人由两个替身安坐酒楼，本身却从后门偷溜出去。一路上都甚是平静，却在成功取出那账册后遭到了围剿。
螳螂捕蝉*雀在后，管承自认为能掌控全局，殊不知被逼上绝路的官员们，亦有着殊死一搏的勇气。
后头悄悄跟随的护卫已被拦截在最外围，敌方派出的人马精干，横劈出的每一个招式都带出刀刀致命的决绝。
姜诺将怀揣着账册的管承护在身后，将手中长剑舞得密不透风。此刻毫无功夫的他便是个累赘，虽掩在姜诺的羽翼之下毫发无伤，却也成了姜诺最大的软肋。
姜诺护着他且战且退，身上不可避免地被刀锋割开了口子。殷红的血染着衣裳，姜诺却连眉头都未曾皱上一皱。她目光镇定地看向前方，一手将他往身后藏了藏，另一手傲然执剑，剑锋所指之处，必有一人受伤倒下。
就在这样的危急时刻，他脑子中不断闪现的，却是当初姜诺于堂上掷地有声，眉眼冷酷着与他当堂和离的场景。
当年，他的“红粉知己”受姜诺一掌，不小心将头磕在桌角上，直救了好久才勉强回神。他勃然大怒，确实对其说了些重话。当时的她竟不肯低首认错，她忽而横剑在胸，褪去平日里的静默与顺从，目光中的坚定可与日月争辉……
“呲。”是刀刃入体的声音。就在他分神的片刻，有暗刀觑准空隙向他袭来。是姜诺硬接了这一招，以身体为障，任凭刀刃精准直冲她的胸腹。
“噗。”鲜血蓬开，姜诺以膝点地，却仍不忘护住管承。众人见状心有灵犀，纷纷朝管承冲来。
血雨腥风的最后，是被纠缠在外的护卫们突围而出。他接住姜诺摇摇欲坠的身躯，见她疲惫地欲阖上双眸，整个人如坠冰窟。他紧紧抱住姜诺，惊恐地大声呼喊道：“姜诺，你不能死。你若护得这条性命，我管承必再三媒六聘娶你为妻。”
姜诺的眸光涣散，又因这一句微撑开眼皮。她凝聚着神识认真地打量了他一眼，而后陷入黑暗。
5
人证物证皆在，且有勉强留存一口气的杀手们当庭招认，贪官污吏们尽皆落马。
奏章送到京都时，圣上勃然大怒，伴随着斩首、抄家的旨意一层一层地流转，连带着京城里的大人物也跟着遭了殃。
姜诺重伤未愈不适合长途奔波，管承请示过圣上后便带着她走水路归京。在通州停歇时，他听闻前缘坊的刺绣精美，想着姜诺的剑上络子已旧，便思量着为她换上一个新的来。
络子颜色繁复，他却一眼相中了那一抹殷红。殷红如姜诺的身上衣，殷红如姜诺的伤痕血，更殷红如姜诺的眸中色。
他急急忙忙地奔回船上，自己也不知为何会这般着急。可将将走到门口，却听到里头传出欢笑声。
对着他冷若冰霜的姜诺此刻却笑颜如花，那样的笑意是从心底延伸出来的真情实意，从口中飘逸出的每一字每一句都带着十二万分的欢快。
这样活泼明媚的她，似乎早已藏进了他的记忆深处。如今呆怔在门外细细想来，似乎又觉得颇为清晰。
当年的他第一次见到姜诺，是在大长公主的宴会上。那时他就在男宾席上，见到了生动活泼的姜诺信心满满地说出自己的“才艺”。她手握树枝，平刺斜挑舞着尘沙轻扬。那时的她眉眼鲜活，比春日里努力绽放的花儿更来得娇媚明艳。
可明明是携着杀伐之气的横扫千*，落在彼时他的眼中却只剩下丢人二字。那时他就在花坊的另一头，听着诸人对他略带嘲讽的恭维。
他自幼才高，向往的是红袖添香与琴瑟和鸣，可世事无常，他本以为姜家女儿不过愚笨了些，可竟未曾想到会这般的粗莽且毫无规仪。
好不容易等他收拾好心情，可姜诺却在洞房夜的第二日一早便生龙活虎。身为男子的自尊不断刺激着他的神经，更何况还有后来诸多毫无规矩礼仪的情态。
他冷漠相对，好在姜诺也终于意识到自己的不足，她开始不再早起打拳、不再与旁人谈笑风生、不再顿顿风卷残云；她开始学着看书、学着弹琴、学着绣花、学着大家规矩。
曾经活泼开朗的明媚女子，在深宅大院里熬成了一个沉默寡言的女人。可他又不自觉地怅然若失起来，因为怅然，而变得愈发厌倦。直到和离时她横剑在胸，褪去平日里的静默，叫他的胸膛为之一振。
念到如今，他再见她的这般模样，才知自己怀念的、纠缠的，竟然是她曾经不守规矩时，由衷露出的欢快笑容，以及她对他的依恋。
他自始至终都知，姜诺心慕于他。当年那迷恋的眼神骗不得人，当年那眉梢眼角的情意也根本藏不住。
基于此，他重整衣衫，将手中装着络子的锦盒捏紧，昂首跨步入内。
门内的笑容戛然而止，正在欢笑畅怀的二人齐齐住了嘴，管承也终于瞧见了那个与姜诺说笑的男人。不过略显周正罢了，眉宇间尚还有一道伤疤破了相，自比不得自己的玉树临风。
他一面暗暗自夸，一面不自觉地挺了挺胸膛，伸出手来就欲扶住姜诺，关切道：“你伤还没大好，这些日子宜安心静养。”言外之意，便是叫旁人得有自知之明，切勿随意打扰。
姜诺挪走手臂避开他的动作，只与那男子说道：“你千里奔波也是累了，先下去休息休息，反正来日方长。”
管承尴尬收手，那男子却嗤然一笑，随意地朝姜诺摆了摆手。姜诺特意将其送到了门口，再回转身时，面上的那一抹鲜活已几乎全都散去。
“我瞧着你的络子用旧了，这颜色挺配你的。”管承寻着话头，不甘心地又凑了过来，“我这次回京就禀明父母，好不好？”
这下轮到姜诺吃惊地看着他：“管承，你莫不是以为，那时我受伤昏沉，勉强睁开一眼，是为了应你所请？”她讽然一笑，“管承，你是否自视过高，凭什么认为今时今日的我还会如当初那般有眼无珠，心里眼底皆慕你，以你的喜好为我生活的全部？”
6
高门贵女配权臣之家，论是谁人说都赞得起一句门当户对。且姜诺是个有福的，威武将*大手笔嫁女，一百零八抬嫁妆手都插不进去，足够保其后半生富贵；管家嫡庶分明，嫡子媳妇地位天然尊崇，更何况管老夫人喜爱幼子，连带着对姜诺这个儿媳妇也和颜悦色几分；姜家嫡长媳掌家公允，强悍的中馈执掌之能也无需素来大大咧咧的姜诺操劳半分……最最重要的是，俊秀无俦的管承状元及第，前途风光不可限量。
姜诺自然也是欢喜的，翩翩佳郞面容清隽，举手投足皆有书卷风华，勾唇浅笑时恍若姣姣明月出世，一笑就笑进了姜诺的心底。
少女情怀总是春，更何况她自幼见多了豪放粗朗的边疆儿郎，陡然瞧见温润如玉的京都才子，一颗心便不自觉地沉醉了去。
佳郎成夫婿，姜诺甚是满意这桩亲事，唯一的烦恼只是自家相公着实清冷了些。那般蛊惑人心的笑容，竟只在当初的接风宴上，远远地瞧见过一次。
母亲听完她的小声抱怨，直骂她不知好歹：“若姑爷风流些，对着各个姑娘都笑得温柔，恐怕你就得着急了。如今不过性子冷淡些，你且多捂捂，总能捂热。”
“如何个捂法？”姜诺虚心请教，她自也想与管承多多亲近。彼时正是合欢宴上，宗室的郡王娶亲，姜家与管家皆在受邀之列。她特意与自己的母亲坐到一处，小声地说着私密话题。
“投其所好。”当姜母老神在在地将这四字说出时，她终于又见到了管承如沐春风般的笑容。不过那笑容正对着比拼才艺的诸贵女，在听闻对方吟诵出一语诗句时，扯着的笑容达到了峰顶。
原来，这才是夫君所喜爱的女子，应有的模样。
她有些沮丧，可片刻后又坚定地握紧拳头。凡事事在人为，既夫君喜欢，自己努力学便是了。
管承喜爱行止规整、温婉贤良的闺秀，那她便高薪聘来宫中的礼仪嬷嬷，一举一动皆以规矩为准绳，足不出裙、笑不露齿，放低了语音语调，叫得喜怒哀乐都从脸上淡淡抹去。为了练成这些，在嬷嬷的教导下，她头顶花瓶扭上一管脖颈、刻苦叩拜青淤一双膝头。
管承喜爱娇柔纤细女子，那她便刻意地减少饭量，就算饿得头昏眼花，也只以茶水充饥。为叫自己也能衣裳生香，她忍着浑身瘙痒的痛苦，将香气馥郁的干花缝进香囊内。
管承还喜爱诗书皆精的佳人，那她便通读诗书、苦练琴技。诗书诘屈謷牙，她一字一句强默于心，不知费了多少倦意困顿的晌午；琴曲晦涩难学，她日夜苦练，直叫受伤的指头鲜血淋漓。
她努力地改变着自己，只为能得管承一顾。管承似有所感，赞叹她的勤奋，却吝啬于自己的温柔。忙来忙去，只得到一则状元郎情迷绝色女的消息。
她不想给管承留下一嫉妒不容人的悍妇形象，只偷偷地寻了过去。她仗着功夫荒唐了一回，飞身上树私窥管承与那女子的点点滴滴。
彼时月色皎洁，管承与那女子对席而坐，各握一精巧酒杯。二人对月有感而抒，所言词句于她而言皆高深莫测。她终于见到了管承久违的笑容，那宠溺的、略含着欣赏的、缱绻又温柔至极的清浅一笑。
她那时还头脑发热，偷偷忖度着，若自己替他将这女子收回府中，他是否也能对着自己露出这般的笑容。
她这般想着，便这般做了。挑了个风和日丽的日子，准备去与那女子细细沟通一番，也好换一场妻妾和睦的佳话。可那女子却言语如刀，对她不但毫无尊敬，更将素日里管承与其的耳语拿上了台面。
那女子笑得得意，趾高气昂道：“你知郎君与我说些什么，他说你不学无术，言德容工无一俱全。他说一想到要与这样的你携手一生，只觉此生灰暗至极。人生唯一欣慰事，也只是遇到我这般的红颜知己。”
她羞愤至极，只能凭着本能行事。那一巴掌落下的时候，那女子的娇怯的哀嚎声已然拔尖，待到管承赶来，她善妒不容人的悍妇形象已支棱在众人心中。
7
“你明明知晓，那女子不过一奸细，是朝中敌*派来离间姜管两家的棋子，她之所言根本当不得真。”管承匆忙解释，当年他早就察觉出那女子的身份，不过是与对待现今的颜娘一般，使了个将计就计而已。可即使他将一切内容说与姜诺听，当初的姜诺还是义无反顾地要与他和离。
姜诺闭了闭眼，再睁开时已吞噬掉那些几乎泛涌而上的旧日苦痛，她定定地瞧向管承，一字一句道：“因为，我不想一辈子活在别人的嫌弃里。”
外室之事解决后，她本觉抱歉，遂特意温了茶水去往书房。书房中的管承正与他的大哥说话，私底下的苦叹隔着门扉都分外清晰：“任她再如何刻苦，也不过东施效颦尔。”他一锤定音，言语里的嘲讽与面上的嫌弃如出一辙。
就在那么一瞬间，她的心空了一大块。空隙里塞满了早已四分五裂的血肉，每渗出一滴血，都叫四肢百骸透出钻心的疼。
“前些日子我带你南下，我身边那下属之言虽属粗糙，可在我听来却句句在理。你精通的各道是我从未接触过的领域，你否认我的付出，只一味地嘲讽与嫌弃；可我之所长亦是你所不能理解的空白，那我用这些来嫌弃于你分属应当。可你呢，虽则涵养甚深，可心内大抵是愤怒的吧。”姜诺悠然喟叹，“道不同，不相为谋也。夫妻之间，也不外如是。”
下定那般决心，做出那般决定后，她心中的愤愤淡去了大半，只剩下无可奈何的悠然叹息。
后来她回到西北，姜父怕她思虑过甚，特意将她女扮男装丢进*营，想靠着日复一日的操练来疏散她心底的郁气。
她在*营里摸爬滚打，机缘巧合地参加过几次战役，明明是枪林箭雨里的殊死搏斗，却叫她深深地沉迷于其中。
原来自己并不是一无是处，她的亲和可团结兵士，她的勇猛可杀退敌*。称兄道弟的欢呼中，她看到了士兵们钦佩的眼神。京都的嘲讽与蔑笑消失在天涯之隔中，她跨着最神勇的骏马，骄傲地在西北边疆中奔驰。
姜家这一辈唯剩她一女子，可她凭借着自身的本事，硬是在*营中立住了脚跟。至于兵法与谋略，只要心中愿意苦研，再有旁人在侧辅助，也并非是什么天堑鸿沟。
本朝唯一的一位女将*，相信在不久的将来，足以叫她摘得此殊荣。
她淡笑着推开那红色络子，坚定地拒绝于管承：“皇命在身，你是我不得不护住的钦差大臣。若论情谊，仅此而已。”
“可我，可我……”管承嗫喏，要如何告诉姜诺，他慢慢发觉着她的好，心底的柔软，已将她的身影进驻。
可姜诺已不想再听，她握剑起身，不愿再与他同处一屋。管承只来得及瞧见她的背影，那般的红衣飒飒，比之骄阳更甚。
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