一代侠妓小凤仙，智救英雄蔡锷出逃。这是一个世纪以来被广泛流传的“美女救英雄”的传说，传说里：在北京的蔡锷跟名妓小凤仙相爱，互相志气相投，蔡锷要逃出北京南下推翻袁世凯，小凤仙深明大义，帮助蔡锷对付住袁世凯的各种监视和阻扰，摆脱种种危险，两人情深意切，蔡锷出海远行，小凤仙肝肠寸断，两个人的爱情故事一直延续到蔡锷去世之后。
影视剧中的蔡锷与小凤仙但传说终归只是传说，历史上真实的蔡锷与小凤仙，远没有传说中美好。蔡锷与小凤仙的故事，原只是一个著名的谎言。实际上，当时的中华民国著名首领蔡锷，他离开京城、成功脱离袁世凯的魔爪过程中，并未的到任何女性的帮助。如果有，也是蔡锷巧妙利用小凤仙，而不是小凤仙有意帮助蔡锷。
年9月，有意拉拢蔡锷的袁世凯将蔡锷一家，包括其母、大夫人刘侠贞、二夫人潘蕙英和一个儿子、三个女儿请入北京。此时的袁世凯虽很欣赏蔡锷，但也不敢让蔡锷担任*事要职，只刻意安排他做了*治会议议员、参*院参*等文官职位。
蔡锷入住北京后，袁世凯对蔡锷是极为照顾，生活上，蔡锷的吃穿用度是竭尽全力满足。袁世凯甚至让长子袁克定与蔡锷之子蔡锷义结金兰。蔡锷过生日，袁世凯还送了一万大洋寿礼。
蔡锷此时小凤仙年仅13岁，虽已投身妓院为妓，但蔡锷与小凤仙并无来往，对于此事，蔡锷的下属周钟岳曾有过相关描述。
蔡锷和小凤仙来往，是在袁世凯派人强制搜查了蔡锷在北京的临时住所。此时的蔡锷意识到，袁世凯对自己有很强的戒备心，袁世凯并不真正信任自己。意识到袁世凯对自己的不信任以后，蔡锷才假装沉迷于醇酒美人之中，也是在此期间，蔡锷开始频繁和小凤仙接触。
随后，蔡锷还为小凤仙赎了身。但据蔡锷的下属佐证，赎身后小凤仙还是坚持在“做生意“，蔡锷也只是偶尔来坐坐，两人似乎并无亲密关系。小凤仙后来屡次说蔡锷曾为她赎身，是为爱情见证，但我认为，蔡锷对小凤仙有爱情的可能性非常小。
首先，小凤仙当年“年方十四五”，且长相并不出众。“上颚左右二牙外露，开口颇损美观”这是史书对小凤仙长相的具体描写，这段翻译成白话文就是两个字：龅牙。《民初史略》也说她：“相貌乏过中姿，性情甚是孤傲，所过人一筹的本领则粗通翰墨，喜缀歌词。”
实际上，我们从今天小凤仙留存的年轻时照片也可以看出，小凤仙照相时，是从来不张嘴的，原因很可能和龅牙有关。再有就是，这些照片看来，小凤仙虽容貌不丑，但要说“美女”绝对算不上。
小凤仙图片这点，从相关历史资料也得到了佐证：
年2月下旬，北京《民主报》按八大胡同“每岁春季”的旧例，搞过一次妓女评选，评出“博士”4名、“学士”33名，云吉班的洪红宝被列为色科“学士”，小凤仙却不在榜中。
想想，妓女评选33名都不见小凤仙，可见其容貌资质是多么一般。蔡锷是为麻痹袁世凯、“营造沉迷酒色”的表相，而频繁和小凤仙往来的。而之所以选择小凤仙，一来是小凤仙文化程度并不高、各方面资质也一般，并且也不大喜欢说话，这些用一句话概括就是：用起来省事。
而关于小凤仙文化程度，我们从后期她写给梅兰芳的信中就可见一斑，全信总多字，还有错别字，可见小凤仙虽能识字，但绝对够不上学识渊博。
其次，此间，蔡锷有一妻一妾作陪，且感情甚好。蔡锷与妻子关系如何不得而知，但蔡锷与妾室潘蕙英的关系是情真意笃，在和小凤仙往来期间，因潘蕙英回老家生育，蔡锷给她写了很多信，内容是极尽柔情蜜意。话说，蔡锷这妾室潘蕙英，不仅年轻相貌极好，貌若天仙，并且还受过高等教育，诗词歌赋洋洋精通，而且她还出身名门。这样一对比，是个男人大概都不太可能选择与妾差几个等级的小凤仙吧。
小凤仙综上两条，我认为：蔡锷与小凤仙有爱情的说法，可能性非常小。至于蔡锷为小凤仙赎身一事，我觉得纯粹与蔡锷豪迈的性子有关。蔡锷素来是有钱便迅速花掉，很少留在手中。加上当时他又在袁世凯手下当差，加上云南省半割据，税收也在他手中，很可能随手就做了人情。
蔡锷和小凤仙相识相处一直到最后病逝，至始至终，蔡锷均未在言语、书信中吐露过半句对小凤仙的倾慕，这也从侧面佐证了两人并无小凤仙所说的“爱情”的可能。
说完了两人的所谓“爱情”相关，我们再来看看当时蔡锷出逃的相关，实际上，这部分是足够证明小凤仙救蔡锷纯属无稽之谈。先回顾具体：
蔡锷逃离北京前，以为同学哈汉章（当时也在袁世凯手下当官）的母亲庆祝生日为名，到哈家打了一夜麻将，凌晨去中南海拜见袁世凯，门卫说袁正在睡觉，蔡锷就在午门给小凤仙打电话，大声说中午一起吃饭打牌。然后对门卫说，自己来早了，先出去转一转，一会儿再来拜见袁世凯。然后，蔡锷直接去了前门火车站，乘火车去了天津。
从这段史实可以看出：蔡锷说去小凤仙那里，包括故意早去拜见袁世凯，都是疑兵之计。事后哈汉章等人被审查，哈等人为了推脱自己的责任，便硬说是小凤仙暗渡陈仓，是蔡锷与小凤仙串联好的。
只可怜，无辜的小凤仙因此受审，但什么也没审出来。从这个什么也没审出来，我们也不难推断，小凤仙确实是什么也不知情，只是被蔡锷“借”了个名而已。否则，以袁世凯的精明，能瞒得住，又能让小凤仙轻易活命？
年，蔡锷因病去世。蔡锷他去世后3天，为了迎合观众的“美女救英雄”式猎奇，一些上海的茶楼戏院便将“小凤仙救蔡锷”的戏搬上舞台。事实上，早在之前，经由一些好事者的添油加醋，名妓小凤仙救英雄蔡锷的传说就已经被广泛流传了。
与此同时，小凤仙也趁机炒作，在蔡锷出丧时，到场致祭。蔡锷死后，小凤仙曾公开透露自己一度有自杀的念头。于是，民国时很多戏剧也以小凤仙自杀报蔡锷为结局，但事实上，小凤仙不仅没自杀，而且继续当妓女，只是换了东家而已。
多年后，小凤仙年岁渐长以后，才不得已嫁给了东北*一个姓梁的旅长，二人相伴几十年后梁旅长过世。年，新中国成立前夕，50岁的小凤仙再次嫁人，嫁的是大她五岁的锅炉工李振海。此后，小凤仙就做了李振海四个子女的后妈。此间，李家一直依靠李振海修锅炉的微薄收入过活。
年，梅兰芳去沈阳演出，早前就给梅兰芳去信寻求帮助的小凤仙得知消息后，决定登门拜访。梅兰芳的秘书许姬传记录了二人对话，从对话记录看，小凤仙依然谎言不断，称她如何帮蔡锷逃走，且细节甚详。
影视剧中的蔡锷与小凤仙小凤仙这么说，目的是想借梅兰芳寻求经济帮助。小凤仙想请梅兰芳将她与蔡锷的过往刊载成文发表，但梅兰芳始终没有刊载，他也未再回复小凤仙的信件。但离开时，梅兰芳还是托人解决了小凤仙的工作问题，小凤仙被安排在省*府幼儿园里工作。
年，第三任丈夫李振海去世后，小凤仙患上了老年痴呆症，身体状况每况愈下，年小凤仙离世。
随着小凤仙的离世，这段”名妓与英雄“的传说才终于落下帷幕。在这段传说里，小凤仙无疑是受益者，她借这段传说成名，晚年又借机给自己挣了一份工作。
但对于民国领袖蔡锷来说，这段“传说”带给他的却只有负面影响，这位曾在辛亥革命时期，在云南领导了推翻清朝统治的新*起义、又在之后参与倒袁、组织护国*起义的大英雄，因为小凤仙的缘故，被贴上了”风流将*“的标签。甚至，蔡锷最后的死也多少与这段被刻意炒作的”风流事“有关。
战争结束时，蔡锷病情也随之加重，蔡锷率*进入泸州，准备占领成都。德国医生阿斯米赶来为蔡锷治病，因为阿斯米听过蔡锷和妓女小凤仙的传说，加上当时中国官员多因出入妓院感染梅*，阿斯米看到蔡锷病情与梅*相像，于是，阿斯米主观判断蔡锷是患了梅*，并当即给蔡锷注射了新药。而这种药当时在德国才被发明不久，属于非常珍稀的药品，是它却是流行于全世界的梅*的最佳克星。但此药，*性非常强，一当用错，后果极其严重，几乎必致命。
蔡锷这一针下去，当蔡锷的*舰开到上海时，本来还能行走、交谈、阅读的蔡锷已经只能躺在担架上爬不起来了。当时，国内的医生纷纷表示蔡锷并未患梅*，只是喉结核。但这声音，迅速被人群淹没。
到上海后，蔡锷住进了梁启超事先医院。蔡锷住进去时，在新闻发达的上海，他和小凤仙的故事已经被传播得非常广了，也许出于对医生同行声誉的狭隘维护，德国主治医生克里也仍然坚持认为蔡锷患梅*，虽然治疗也开始治疗喉结核，但也继续给蔡锷进行“驱梅”。
如此反复地给没有梅*的蔡锷治疗梅*，蔡锷要不死也难了。年11月8日，本来只有喉结核的蔡锷因为误诊离世，享年34岁。
可叹蔡锷，最终终因小凤仙而死，不知道，如果能料想自己最后的结局，他是否还会轻易为小凤仙赎身......