便秘，是指粪便在肠管内通过困难，运出时间延长，排出次数减少，粪便硬结，排出痛苦的一系列症状而言。中医称为便结、大便难、脾约、秘涩等。一般认为正常人由摄入食物，经消化到成为粪便排出体外大约需24~48小时，大便间隔时间平均为18-37小时，若超过48小时即可视为便秘。但随摄入食物成分及数量、排便习惯的不同，间隔时间的差异很大。只要排出通畅、无痛苦，就不能视为便秘。当排便间隔延长，伴有大便干燥硬结、排出困难、排便后有残留感或不适感、腹满坠胀等症状时，才可为便秘。具上述症状，即使每日排便1次或数次，也应列为便秘。中医认为便秘一症虽在大肠，但与脏腑经络、气血津液、精神情志皆有密切关系，是人体阴阳、脏腑、气血、情志失调的一种局部表现。如《济生方》说:“素问云:大肠者，传导之官，变化出焉。平居之人，五脏之气，阴阳二气，贵手不偏，然后精液流通，肠胃益润，则传送如经矣。摄养乖理，三焦气涩，运掉不行，于是乎塞结于肠胃之间，逐成五秘之患。夫五秘者，风秘、气秘、湿秘、寒秘、热秘是也”。阴虚则内热，阳虚则内寒。内热伏于肠胃，播灼津液，食物残渣变为燥粪，则形成“阳结”;内寒凝滞肠间，传导迟缓，宿食留滞便结不出，则形成“阴结”。气滞则胃肠塞塞，粪便停蓄，形成气秘;血亏则津液枯乏，失濡润滑利，形成排便秘涩。故《圣济总录》说:“阴阳之气不平，寒热相胜，或气实塞而不通，或气虚损而遗泄，或燥而结，或热而秘皆阴阳不和之病也”。肺与大肠相表里，肺实气奎，气机郁滞或肺虚气陷，升降失凋，致清阳不升，浊阴不能降，最易影响大肠传导功能，形成_L窍塞而下窍闭。故肺病者，常有便秘或排便困难。肝气郁结、脾失运化、肾气亏虚、久服泻剂，也可引起和加重便秘。顽固性便秘，大多有肾气不足之象。所以《沈氏尊生书·大便秘结源流》说:“大便秘结，肾病也。经日北方黑水，通于肾，开窍于二阴。益以肾主五液，津液盛，则大便调和。1.弛缓型(低紧张性便秘):是慢性便秘中最常见的一型，找不到明确原因的便秘几乎都属此型。多由腹腔神经丛兴奋低下所致，故又称运动低下性或低紧张性便秘。该型一般无特殊痛苦和腹痛，以便意感淡漠或消失、3天或3天以上大便一次、排出困难、腹部胀满不适、食欲不振等消化道症状为主。常伴有头痛、眩晕、倦怠、疲劳、心悸、舌苔厚腻等全身症状。有的可在左下腹乙状结肠处们及膨大充盈的肠管。2.痉挛型(运动失调性便秘):一般认为该型便秘由植物神经系统失调，副交感神经亢进而致肠运动异常所致，故又称运动失调性便秘。临床上较少见，以便秘或便秘与腹泻交替进行，下腹部有不适感或钝痛，排便后腹痛减轻，排出粪便如兔粪或山羊粪，另有食欲不振、暖气等消化道症状。可伴有头痛、眩晕、心悸、疲乏、烦躁等全身症状。左下腹降结肠和乙状结肠，可扪及因痉挛变硬的索状肠管或触及发硬的粪块。该型常见于过敏性大肠炎、肠结核、胃和十二指肠溃疡及神经过敏症等。3.直肠型:是指粪便进入直肠后排出困难或滞留过久。又称直肠排便困难症。一般认为是由直肠壁的感受神经细胞应激性减弱，不能适时对进入直肠的粪便产生排便反射而致。以肛门下坠、排便困难、有排出不净感和残留感等为主症状，直肠指诊可触及粪块。----------------------------本节以各型饮食疗法为主，各型参见系列前几篇。
生地，别名生地黄，为玄参科植物地黄的块根。具有清热凉血、益阴生津之功效。李时珍对生地黄的评价是：服之百日面如桃花，三年轻身不老。可单用代茶饮，亦可联合它药组成汤方，如增液汤。
玄参，为玄参科草本植物，其功效：清热凉血；滋阴降火；解毒散结。主温热病热和营血；身热；烦渴；舌绛；发斑；骨蒸劳嗽；虚烦不寤；津伤便秘；目涩昏花；咽喉喉肿痛；瘰疬痰核；痈疽疮毒。可单煎代茶饮，亦可联合它药组成方，如治阳明温病，无上焦证，数日不大便，当下之，若其人阴素虚，不可行承气者：玄参一两，麦冬（连心）八钱。水八杯，煮取三杯，口干则与饮令尽。不便，再作服。（《温病条辨》增液汤）
何首乌，又名多花蓼、紫乌藤、夜交藤等。是蓼科蓼族何首乌属多年生缠绕藤本植物，块根肥厚，长椭圆形，黑褐色。其块根入药，可安神、养血、活络，解毒（截疟）、消痈；制首乌可补益精血、乌须发、强筋骨、补肝肾。可单煎代茶饮，亦可配菜烧制。
藕，为睡莲科植物莲NelumbonuciferaG.的肥大根茎。别名，莲藕，藕节，湖藕，果藕，菜藕，水鞭蓉，荷藕，光旁。其味凉，甘(熟品性温)。生品清热生津，凉血止血；熟用补益脾胃，益血生肌。食疗可用于湿热型便秘。
苦瓜气味苦、无毒、性寒，入心、肝、脾、肺经。具有清热祛暑、明目解毒、降压降糖、利尿凉血、解劳清心、益气壮阳之功效。具有清凉解渴、清热解毒、清心明目、益气解乏、益肾利尿的作用。苦瓜中含有多种维生素、矿物质，含有清脂、减肥的特效成分，可以加速排毒。据研究发现，它还具有良好的降血糖、抗病毒和防癌功效。食疗可用于湿热型便秘。
肉丛蓉，性味归经甘、咸，温。归肾、大肠经。气微，味甜、微苦。功能主治补肾阳，益精血，润肠通便。用于腰膝酸软，筋骨无力，肠燥便秘。食疗可用于脾肾阳虚型便秘。