年的1月，沈阳城此时还是寒冷的冬季，室外温度已经是零下20℃，在这个数九寒冬、滴水成冰的寒日里，一位年逾古稀之年的老人，正在吃力的骑着三路车，在街道上捡取别人丢下的瓶瓶罐罐，在铁西区生活居住的人们，看到眼前这位孤苦的老人，知情人无不惋惜感叹其命运的苦楚。
39年前，大哥病逝，留下嫂子还有4个未及成年的孩子，顶梁柱没了，就在这个家庭即将陷入无尽黑暗之际，弟弟毅然挑起了大梁，与嫂子搭伙过起了日子，并承担起抚养大4个孩子的千斤重担。
为了更好地照顾嫂子一家人，他没再要自己的亲生骨肉。当他把大哥的4个孩子抚养成人，并帮助他们成家立业之后，已经老迈的他，却被孩子赶出家门，曾经的嫂子也带着家中所有的积蓄，彻底的离开了他，古稀之年的他，被迫流离失所，只能靠捡拾垃圾为生。
这是张顶福当年与哥哥一家的合影
这是一个真实且凄凉的故事……
01大义叔嫂恋，4个侄儿正嗷嗷待哺
年，张顶福出生于吉林省东风县一个普通的小乡村，上面还有一个哥哥。
在他20岁的时候，父母双双离世，从那以后，他开始跟着大哥一家生活。这时，哥哥已经成家立业，婚后育有两个女儿，两个儿子。大哥当时在村里担任会计，嫂子则赋闲在家带着4个孩子。
当会计收入不是很高，养活一家人很难。张福顶在当地一家白灰厂当销售员，每个月能有30多块钱的收入，这些钱他都一一交给了嫂子，用来补贴家用。期间，张顶福也遇到过几个心仪的女孩，但都因为把工钱给了哥哥家，导致出不起几百块钱的彩礼钱，失去了多次成家的机会。
年10月，厄运降临在这个家庭，40岁的哥哥整日高烧不退，去医院一检查，竟然得了肺结核和骨结核，这在当时可以说是绝症。意识到自己的病情很严重，在医院里，哥哥拉着弟弟的手说：“顶福，我这一辈子最对不起的就是你。你挣的钱本来足够你成家立业的，但为了补贴我的几个孩子，让你现在还是一个人。如今我的病是好不了了，黄泉路近，如今大哥只能把几个孩子托付给你，你要好好照顾他们。”
看着奄奄一息的大哥，张顶福顿时泪流满脸。他拉着哥哥的手发誓，说：“哥，你放心，我这辈子就算不找对象，也要照顾好嫂子和几个孩子，你就放心吧……”
上世纪70年代，猪肉的价格才几毛钱一斤，张顶福的工资只有40多元钱，那时候哥哥生病住院，光是住院费每天就要好几元，勉强算起来，也不算高的离谱，但自从大哥病重不能工作以后，没了工资收入，这些钱给大哥看病后，一家人就没钱吃喝了。迫不得已，张顶福开始东拼西凑，四处借钱。
那时哥哥已经不能下床，吃喝拉撒都在床上，弟弟和嫂嫂轮流照顾大哥。大哥生病住院的一年多时间内，张顶福债台高筑。然而再苦再累，他也毫无怨言，在他内心深处，认为大哥是这个家的顶梁柱，只要大哥在，这个家就不会垮。
年的冬天，大哥还是永远地闭上了眼睛。大哥生病住院两年多时间里，张顶福为此欠下2万元外债。这在当时，是一笔很大的资金。
面对大嫂一家，大的孩子正在上小学，小的还在咿呀学语。
当大哥病逝的悲痛逐渐散去，这个家还要继续过下去，一个难题摆在了张顶福面前：大嫂才30多岁，如果嫂子带着4个孩子改嫁，又有谁愿意承担如此大的负担呢？如果自己规劝嫂子留下来，她一个人要养活四个孩子可有多难啊！
就在张顶福左右为难时，亲叔叔找到他说：“孩子是我们张家的，你嫂子带着孩子根本嫁不出去，就算万幸找到一个接纳他的人家，孩子过去了也肯定受欺负啊……”叔叔的意思很明显，就是希望他能娶了嫂子。
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当时的张顶福人年轻，有一把子力气，又很能干，按理说如果没有哥哥一家的拖累，想找个黄花大闺女也不是什么难事。所以从内心里，他不希望和嫂子在一起……看侄子犹犹豫豫，叔叔又找到了嫂子做工作。虽然嫂嫂也有这个想法，但知道这样肯定会拖累顶福一辈子，于心不忍，还是委婉拒绝了。
既然两人都不愿意，当叔叔的也不好再说什么，这件事就一直搁浅起来了。
在后来的日子里，为了信守当初的承诺，张顶福整日跑销售，把挣来的钱还是一如既往地交给嫂子。最初张顶福长期在外跑业务，时常十天半个月都不在家。
一天，张顶福休息在家，看到嫂子忙上忙下，种菜喂猪，跳水劈柴，照顾大的，小的又哭闹起来……嫂子才30出头，但鬓角已经有了白发。
望着可怜的嫂嫂，张顶福才明白，嫂嫂需要的是一个知冷知热的丈夫呀。
张顶福是农村汉子，有着老一辈的传统思维，认为哥哥不在了，作为张家人，有责任也有义务照顾好4个孩子。如今看来迎娶嫂子，或许是最好的办法。
张顶福思前想后想了半天。这天晚上，他主动找到了嫂子，把自己的想法告诉了她：“嫂嫂，我想清楚了，大哥在世的时候，我向他发誓不能让侄子侄女受委屈，哥哥已经不在了，以后，我就是你的丈夫，我们两一起抚养大4个孩子……”
年的秋天，在亲朋好友的见证下，张顶福和嫂子走到了一起，两个人的铺盖合到一起。张顶福依然一如既往地称呼对方为嫂子，嫂子则让4个孩子改口称张顶福为爸爸。
02拒生亲骨肉：四个孩子够你累断腰的
跟嫂子在一起以后，张顶福也从一开始的帮手，彻底变成了家中的顶梁柱，从今往后，这个家的重担将由他扛起。
当时，为哥哥看病欠下2万元巨债，加上4个孩子的吃喝上学的诸多花销，那时候张顶福的一个月工资才40元，想想都可以知道压力有多大。
为了尽快还清债务，张顶福辞去销售的工作，回到家中养猪并种上了责任田。
年那一年，张顶福通过一年的辛苦，还了元外债。第二年，张顶福和嫂子准备扩大养猪规模，争取把钱早点还完。
转眼间，张顶福已经到了三十岁，已经到了而立之年，虽然哥哥的四个孩子都叫自己爸爸，但内心还是希望有个自己的孩子，将来能为自己养老送终。他将这个想法告诉了嫂嫂。
谁料，却遭到了嫂嫂的坚决反对。她说：“侄子侄女就是你的孩子，也和你有血缘关系，如今养活四个孩子就已经足够辛苦的了，整日吃高粱米都吃不饱，你还想要生孩子，生下来也养不起，自己坚决不再生了。”亲叔叔也站在嫂嫂这边，他们担心张顶福一旦有了自己的孩子，就会改变初心，冷漠哥哥的孩子，在叔叔看来·，不管是谁的孩子，都是张家的血脉，不能因为生一个，而毁了四个孩子。
看到大家如此坚决地反对，张顶福也只得放弃这个想法。
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大女儿小学毕业那一年，家里养的猪接连病死了好几头，这让原本就贫穷的家庭，变得更加艰难起来，以至于连孩子的学费都成了大问题。在那时农村，因为家庭贫困，女孩子被迫辍学的例子还是很常见的。嫂嫂后来决定让大女儿辍学，回家替家里养猪，缓解下家里的经济状况。后来，二女儿在读完初中，也辍了学。这一点，作为继父的张顶福都没有说话。
虽然是因为家中经济困难，两个孩子被迫辍学，但在两个女儿的心中都留下了难以抹除的痛，难免留有隐恨……
年，张顶福和嫂嫂养了6年的猪，终于把当初的2万元欠债还清了。就在两人大松一口气的时候，大女儿已经23岁了，在农村，已经到了要出嫁的年纪。大女儿喜欢上了一个鞋匠，但对方家庭困难，拿不出彩礼，张顶福也不希望自己的女儿因为彩礼的事，失去了喜欢的人，于是主动提出不需要一分钱彩礼，还花费元，给她置办了丰厚的嫁妆。
为了不厚此薄彼，二女儿出嫁时，张顶福采取了同样的做法……
大儿子学习成绩一般，初中毕业就不愿意继续读书了，后来辗转到了沈阳打工。在那里，他结交了一个女朋友，两人情投意合，已经到了谈婚论嫁的地步。但怎料女方家里要了很多彩礼，对于张家而言，根本拿不出怎么多的彩礼，最后两人的婚事只得泡汤。女方绝望之际，竟然上吊自杀了。这让大儿子很是痛苦，虽然两年后，大儿子结了婚，但在他的心底就埋下了仇恨的种子，他认为家里只要拿出了彩礼，何至于酿造成后来的悲剧？
3个孩子逐一成家后，张顶福把希望寄托在最小的儿子上，希望他能好好读书，将来能够光耀门楣，这样九泉之下的哥哥也能安息了，然而天不遂人愿，接连几次复读，都未能考上大学。
后来，小儿子学会了开车，在沈阳当起了出租车司机。
孩子们总算独立了，张顶福和嫂嫂也算是松了一口气。在那之后，张顶福开始和别人外出打棉被，做生意，嫂子则继续在家养猪，他想趁着身体还行，多攒点钱，方便以后养老，也可以减少点孩子们的负担。
其实，这么多年来，在张顶福心中一直有根隐忍的刺，那就是哥哥留下的4个孩子，虽然几个孩子口中喊着自己爸爸，但和自己并不亲近，成年以后，更是和自己没几句话讲。他对于几个孩子的养育之恩，终究抵不过生活的碎屑，各种矛盾还是产生了。
大儿子成家以后，就分家独自生活了，加上常年在外打工，一年到头也见不上几次，平日老两口和大儿媳几乎也不来往，感情淡的和陌生人一样……
年，小儿子要结婚了。他看中了沈阳于洪区的一套房子，却无法交付首付的钱。他回到家中求援。当年，张顶福夫妇省吃俭用几年，也攒下了几万元钱。小儿子许诺，把钱借给他买房子，将来老两口和他一块生活。后来，和哥哥姐姐们商量，大家都同意了。于是，张顶福老两口把元借给了他。老两口也心疼小儿子在大城市安家不容易，还私下里偷偷给了元钱，让他办酒席。
至于这笔钱为什么是借，而不是直接给，这是老两口当时顾虑其他3个孩子的感受。
03古稀之年成孤寡老人：过期继父，在冰天雪地里哀嚎
最初，小儿子也履行了最初的承诺，然而好景不长，他们的矛盾还是爆发了。
从农村进入城市，老年口寂寞得很，家里唯一的彩电还被儿媳和孙子霸占，两老人想碰电视几乎不可能。
年2月的一天，两个老人一咬牙，自己买了一台崭新的电视，放到了自己的卧室中。小夫妇俩想把新电视弄给自己看，让老两口看旧的。老两口坚决不同意，小儿子一气之下，将两老人赶出了家门。
当时还是天寒地冻，滴水成冰的严寒冬季，老两口无地可去，只得蜷缩在桥洞底下，艰难度过了几个夜晚。
张顶福建议回吉林老家，但嫂嫂却坚决不同意，说：“当年从村里出来，所有人都羡慕小儿子孝顺，把我们接到城里享福，这要是回去了，还不被人笑掉大牙。”
张顶福对嫂子的话深以为然，他也担心就算自己回去了，大儿子也不一定接纳他。后来，两人干脆就在沈阳铁西区的一个老胡同里租了一个破烂的平房，整日靠捡破烂，来维持生计。
冬日里的沈阳实在是太冷了，莫说是年老体衰的老人，就算是体格强壮的年轻人在这零下几十度的环境内，要是没有暖气，实在都不知道怎么过。迫不得已，老人只能靠火炉在房间里取暖。
这时，灾难发生了。
一天，张顶福在外捡完垃圾回到房子里休息时，因为太累，睡得太死了，房间又封的死，煤气中毒了。虽然后来经过抢救，捡回了一条命，但也落下了残疾，张顶福留下了后遗症，左脚有点跛，走路一瘸一拐的，右手也是止不住地颤抖，基本很难拿动饭碗。
两个老人的生活变得更加艰难了。
4个孩子虽然都已经成家了，但谁也不愿意支付两位老人的赡养费。
年7月，一位好心人了解到两位老人的情况后，建议他们到法院起诉小儿子，让他归还之前借的钱。后来，法院经过审理，支持了两位老人的诉求。
判决生效后，两位老人心生欢喜，认为终于可以拿到本该属于自己的钱了，到时他们就可以住进有暖气的房子了，然而，事情的发展没有想象的怎么顺利。小儿子拒绝法院的判决，坚持声称自己没钱，并说：“出租车是自己的谋生工具，唯一的房子是一家人的栖身之所，不能查封。”由于无法执行，法院的判决书成了一纸空文。
经历过此事，张顶福哭红了双眼，也是直到此刻他才醒悟到：“田要亲耕，崽要亲生”这句话的深刻意义。想到这里，他不免埋怨嫂子说：“都怪你，当初让你给我生个孩子，有个自己的亲生骨肉，也不至于落到如今的田地。”
面对张顶福的责问，嫂嫂也不客气额回怼道：“我还是孩子的亲妈呢，不照样被赶了出来！”
“你是受了我的拖累，你看小儿子在法庭上还喊你妈妈，可他还叫我爸爸吗？”说到这里，张顶福忍不住地摇头叹息。
生活了几十年的老夫老妻，由此吵得不可开交。吵归吵，生活最终还是要过下去的。未曾想，两个老人在风浊残年之际，风里来雨里去，单靠捡拾垃圾破烂，几年时间竟也攒得了7万元。对于这笔钱，张顶福视若生命，他知道嫂嫂患有心脏病，这笔钱在关键时刻是她的救命钱。
但在年6月的一天，张顶福做了一件蠢事，这件事的发生直接导致老伴离家出走，从此他成了彻彻底底的孤寡老人。
一天张顶福突然接到一个陌生女人的电话，对方自称是香港人，说自己丈夫很有钱，早年间因为出了事故导致不能怀孕，夫妻两商量后想找人生个孩子，事后作为回报，可以给他30万元作为报酬。
这个电话所讲的内容，在如今人们看来，是彻彻底底的骗局，但当时的张顶福却信了。
既然能有一个自己的亲生骨肉，还可以白得30万，这可是天大的好事。到时候他就拿这笔钱和嫂子回到吉林老家，在县城买一套房子，这样两人就可以安度晚年了。
想到这里张顶福兴奋极了。对方要求他要先交3万元保证金和税金。张顶福瞒着嫂嫂，偷偷把钱汇给了对方。
结果可想而知，他受骗了，汇过去的3万元钱自然是打了水漂。当嫂嫂知道事情的经过后，气的眼泪直流。对她而言，气的不是他被骗，而是：你竟然拿着钱去包养小三，还想让别人给你生孩子？
自知理亏的张顶福，赶忙向嫂子解释道：“几个孩子伤透了我的心，我也是想要个自己的孩子，就是被这个念头迷了心窍。”
6月5日这天，张顶福收完垃圾回到出租房，发现家里的嫂嫂不见了，向邻居打听，才知道对方已经走了，还把家中唯一的4万余元钱也都带走了。嫂嫂还让邻居带话，不要再去找她了……
后来，张顶福打听到嫂嫂已经回到吉林老家。他赶忙回去寻找，但大儿子和两个女儿均表示没见过母亲，面对这个风浊残年的继父，几个孩子没一个愿意接纳他的，对于他们四个孩子而言，这个“父亲”不再被需要，已经过期了！
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张顶福本想落叶归根，做回老本行，重新养猪，度过晚年余生。但年迈的他，早已经失去力气，已经做不到了。找不到生存的门路，迫不得已的张顶福，只得重新返回沈阳，继续捡破烂为生。
张顶福在心中盘算过无数次，要趁着自己还能动，攒个几万元钱，到时候自己死了，也好有人用这笔钱替自己收尸。
所以，在后来的日子里，他省吃俭用，每餐几乎支持咸菜馒头，吃的菜，也是去菜市场捡不要钱的烂菜叶……
年的一天，张顶福在超市门口捡到几箱过期的面包和牛奶，他如获至宝。超市的工作人员看到老人可怜，怕老人吃坏了肚子，就将事情告诉了老板。老板走出来，和老人深聊了一番。
当得知老人孤苦一人，无依无靠时，每天靠捡破烂为生。见他衣衫褴褛，在寒风中瑟瑟发抖，老板的眼睛不禁湿润起来，随即掏出元钱交给老人，超市里的其他员工，也主动筹集了元钱交给了老人，还要老人每过一段时间，就来这里拉纸箱。
对于好心人的帮助，老人非常感谢，这些年谁帮助过他，老人都铭记在心。张顶福老人感叹，如果不是这些好心人，他活不到今天。
老人是善良的，当向别人讲述自己的故事时，提起4个孩子，老人更多的是关心，说他们生活也不富裕，这不能全怪他们。
后来，老人的事迹引起了电视台的