自年来，研究者进行流行病学研究试着去发现导致炎症性肠病发病的危险因素。犹太人似乎有更高的患病风险。跟非犹太人相比，德系犹太人得克罗恩病或炎症性肠病风险是非犹太人的5到8倍。
实行了地理集中研究，报道了炎症性肠病在不同地区分布的差异。结果表明炎症性肠病地理分布在欧洲南北区域的梯度大于分布在欧洲东西区域的梯度。同时，研究也报道了疾病分布的城乡梯度，表现为城市居民比生活在乡村地区的人有更大患炎症性肠病的风险。这些差异可能与不同地区不同的医疗保健服务有关，同时，也和炎症性肠病的发病危险因素——饮食因素有关。
同时，虽然几乎没有非洲地区和南亚地区炎症性肠病情况的研究结果，但显而易见的是，在非洲和南亚得炎症性肠病的人数比在欧洲得炎症性肠病的人数要少。在非洲和南亚的国家中，引起血便的疾病更可能是痢疾，而不是溃疡性结肠炎；在非洲和南亚的国家中，引起肠道跳跃性炎症的疾病更可能是肠结核，而不是克罗恩病。一些肠结核的文献案例说到肠结核的表现和克罗恩病的表现很相似，故可能会有误诊。
来自美国的研究表明非洲裔美国人患炎症性肠病的数量比它们的邻居（富裕的欧洲人）要少。来自英国德比市的观察研究发现西印度人患克罗恩病的数量比欧洲人要少。虽然在不同的种族地区医疗可使用情况是不同的，但是这个研究是在一个固定区域进行的，很可能是在一个疾病诊断标准一致，观察者观察方法相同的区域内进行的，因此这个研究结果是相对客观可依据的。虽然不同区域医疗医疗可使用情况不同，可能会影响不同地区炎症性肠病的发病情况，但这并不能成为不同地区炎症性肠病发病率不同的原因。
年，几个由JohnMayberry领导的小组的报告描述了欧洲人中炎症性肠病的发病率和在欧洲同一地区中，南亚移民者炎症性肠病的发病率。在英国一个南亚人口超过人的城市莱斯特中，一些南亚人居住的社区中溃疡性结肠炎发病率高于欧洲人居住的社区中溃疡性结肠炎的发病率。特别是，移民英国的印度人比英国莱斯特的其它种族的人群更易患溃疡性结肠炎。印度人吸烟率很低，食用营养丰富的传统饮食如加佐料的蔬菜且很少食肉。故考虑用文化差异来解释居住在英国莱斯特的印度人溃疡性结肠炎的发病率高于拉斯特人的这种现象。
同一小组报告了来自孟加拉国现居住在英国伦敦东部的移民者炎症性肠病的发病率更低。但是，最新来自英国伦敦东部的研究发现来自孟加拉国现居住在英国伦敦东部的移民者克罗恩病（每年每人中有7.3人发病）和溃疡性结肠炎（每年每人中有8.2人发病）的发病率很高。令人感到有趣的是，跟19位克罗恩病患者中8位是孟加拉国人相比，溃疡性结肠炎患者中孟加拉国人所占比例更高（每16位溃疡性结肠炎患者中13位是孟加拉国人）。在这个区域中，人在很年轻的时候（平均19到28岁）就确诊了克罗恩病。这些资料显示在移民者中炎症性肠病的发病率快速增长。
研究者很