结核病的元凶是结核菌。它侵犯人体的第一站一般首先是肺脏，占90%。它是通过排菌的肺结核患者的大声说话、打喷嚏和咳嗽，将带菌的微末排到空气中，而被他人吸入肺内，即可能被结核菌感染。全球有60多亿人口，有20亿人感染了结核菌，因其感染的菌量少，机体免疫系统健全，抵抗力强，绝大多数感染者不会发病。感染者是否发病要看吸入结核菌的数量、次数、结核菌的*力以及吸入者自身的抵抗力。一般被感染者只有10%-15%可能会在一生中发病，而绝大多数免疫功能正常者在一生中可不发病。
1.老年人/婴幼儿
当人进入老年，人体各器官的实质趋于减弱或萎缩，人体的免疫功能也在逐渐减退。部分老年人在年轻时曾感染过结核菌，由于当时的抵抗力强或曾经有不正规治疗，使体内结核病变暂时“稳定”或局限（内源性），或到了老年吸入结核菌，而被新感染（外源性）；在老年期无论是内源性复燃或外源性再燃即患了结核病，都是抵抗力降低所致的结果。婴幼儿抵抗力差，也容易被结核菌侵犯。
2.糖尿病患者
糖尿病患者不按医嘱要求控制血糖，在血糖控制不好时，自身的抵抗力就会下降，容易患肺结核。有多项研究提示糖尿病增加患结核病2-3倍的风险。
在我国糖尿病与结核病两病并发为16％～24％。近年来，糖尿病合并肺结核发病率每年以24.8％的速度递增，且痰菌阳性率和空洞发生率高，是因为血糖不控制，长期处于高血糖状态，有利于结核菌繁殖，即结核菌不容易被杀死。
3.长期应用免疫抑制剂者如：结缔组织疾病、肾病综合征、肾移植后等等，长期使用糖皮质激素或免疫抑制剂，导致免疫系统防御机制降低，使其特异和非特异免疫功能均下降，可出现机会感染或使其陈旧性的结核病灶复发，可并发肺结核、结核性脑膜炎、淋巴结结核及肠结核等。
4.营养不良者均与前述发病机理大致相同，其共性都是免疫力降低。即体内的防御机制减退了，导致容易患结核病。
5.与结核患者密切接触者比如说学校，集体宿舍，家庭中父母或子女中一人感染未治愈，传染给其他成员。并不是所有的结核都具有传染性。
以上均是结核菌最易侵犯的人群。他们的共同特点都归结为免疫力下降而导致感染结核即较其他人群更容易发病。
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