从日本德岛市区出发，沿着胜浦川弯曲上行，山林中偶现梯田，约一小时车程，就来到四国地区人口最少的村庄——上胜町。
上胜町位于山腰地带，其间除了有日本重要的文化景观「樫原棚田」（梯田），还有森林、溪谷、温泉，是日本最美的村落之一。
然而，每年从日本及世界各地来访的旅客络绎不绝，主要不是受绮丽风光吸引，而是想一探这个居民不到人，人口超过一半是老人的小山村，如何脱贫致富，还走在环保最前端。
▋树叶变成了*金
上胜町有名的就是它「树叶变*金」的故事，还被拍成电影。
树叶改变了这个农村，原本靠年金过活的老人，因收入增加而必须缴税；因有工作，身体也更健康。上胜町在年，还撤除了老人安养院。
「工作会使自己感觉身体健康，增加对目前生活的满足感，结果能降低因年老带来的自卑感，」德岛大学医学院研究小组，对上胜町卖叶农家进行调查后，得出结论。
走入一户花木扶疏的农家，78岁的西荫幸代在客厅工作桌上，把一节节含苞的樱花树枝，装入盒中说，「这一盒可卖一千圆（折合65元人民币）。」
加入卖花叶生意已20年的西荫，以前在成衣工厂工作，月薪只有七、八万日圆（-元人民币），「现在我半天就可出货七、八盒。」花枝价格较高，叶片一盒也可卖2、日圆（近20元人民币）。
桌上摆着电脑，一旁有平板，她熟练地打开电脑，萤幕马上出现各项产品的资讯：订货量、价格、成交量等。
西荫家周围种了樱花、枫树、南天竹等超过种树木，每天早上7点半前，她会出门巡视自家的花木，看看有哪些叶子可采。8点到10点，接第1批的订单，每户最多只能接一箱（10盒），要让大家都有机会，10点到11点接第2批订单，11点以后，就可自由抢单了。
上胜町约有位老奶奶，像78岁的西荫幸代一样，会用电脑或平板上网卖叶子，增添日本料理的盘饰和摆放的美感与特色。
根据订单数量，西荫再到园里摘取叶片。叶片很轻，年纪大的她，能轻松胜任，即使是高处的树叶，她用竹竿剪刀，也能俐落应付。现采叶片按照规格包装后，送至农业协会，再由农协出货，到日本及海外各地。
「做叶子生意后，我找到生活的目标，每天都很快乐，没有时间生病，」桃红色口红衬着西荫的笑容，更加醒目。去年她到塞班岛旅游时，还带着平板。
她的名片上印着「百岁现役」四个字，想必到了一百岁也要不停工作。
▋打造「当地特色」的产业
目前上胜町约有位像西荫一样、会用电脑或平板上网卖叶子的老奶奶，平均年龄70岁，最高龄超过90岁。而1年的销售额达万日圆。
日本山林遍布，举目皆是树叶，为何独有上胜町可将树叶当作事业成功经营？背后的推手，就是彩株式会社社长横石知二。
「自立，是幸福与不幸的分界点！」
曾被《新闻周刊》日文版选为「改变世界的百位社会创业家」的横石，坐在简朴的办公室里面，指出人口老化是日本农村的现实，也是日本社会面临的问题，依赖国家的保护与援助不是办法，应该要创造老人也能贡献才能的工作，激发他们的活力与自信。
在上胜町创造树叶生意的横石知二，曾被《新闻周刊》日文版选为「改变世界的百位社会创业家」之一，让许多长辈们找到人生的新目标和乐趣。
年，刚从德岛县农业大学毕业的横石，来到离住家40分钟车程的上胜町，担任农协农事指导员。上胜町当时的主要产业是柑橘业与林业，也面临人口老化、农产收入下降的农村共同问题。
「我常想要不要做些不一样的，只有上胜町才能做得到的，」横石说。但刚来的年轻小伙子的任何建议，都得不到居民信任。他试着拉近距离，走遍家家户户，记住所有村民的名字和长相。
年，一场寒害重创上胜町，9成柑橘果树受损，而横石成功实施了一个让村民快速有现金收入的振兴计划，赢得村民对他能力的信任。
「那2年我常睡在车子里，」横石回忆当时，农协工作傍晚结束后，他会借车子，挨家挨户到山上农家收集蔬菜，载到德岛市中央批发市场去卖，隔天5、6点市场拍卖结束后，再开车回山上上班。至年，上胜町农协的销售额成长了1亿日圆以上。
「乡下人不喜欢改变，只有自己下来行动，赢得别人信任，才有办法带动变革，」不服输的横石，靠着信任，带着上胜町居民挑战惯性，向前迈进。
为了让町内每个人都有工作，每家收入更稳定，横石一直在思考，什么是妇女与老人家也可以做的工作？
▋吃寿司，看到了叶子，发现了商机
年10月，横石与同事在大阪「石头寿司」吃晚餐，看到一个女孩开心地拿起盘上装饰用的红色枫叶，直说，「这个好可爱，好漂亮啊！」横石拿起自己盘上的枫叶瞧：「这样的叶子，在我们上胜町要多少有多少！」这时突然灵机一闪，「我们有叶子，那就来卖叶子吧！」
日本料理上的盘饰，日语称为「妻物」，用来表现日本人重视自然与季节感。石头寿司创办人小嶋淳司曾说过，「石头集团全部店家1年有万位客人光顾，也都会看到装饰在料理上的妻物，然而会想把它当成事业来经营的人，也只有横石先生了。」
「卖叶子啊！哈哈哈！」这是很多上胜町居民听到后的第一个反应，但横石坚持「不做做看，怎么会知道」。
隔年2月，横石正式以「彩」为商标，开始了叶子生意。但起初叶子完全卖不出去，因为根本不了解妻物会如何被使用。
为了深入了解，横石自掏腰包光顾高级日本料理餐厅，跟厨师攀交情，学习妻物相关知识，并将何种料理配何种叶子、如何摆饰，都用笔画下来。横石也会带着老奶奶们去高级料理餐厅，请厨师讲解妻物的用法，也让她们亲眼看到自己摘的叶子如何变为漂亮的盘饰。「要被用在这种高级料理上，叶子不能被虫蛀啊！」老奶奶们就变得更重视产品品质。
为了推销产品，打开妻物市场，横石还走遍日本47个都道府县。年，上胜町公所与农家共同出资成立「彩株式会社」，从事农产企划行销与资讯规划管理，由横石担任负责人。
▋彩山计划
上胜町「点叶成金」的故事经日本媒体大肆报导后，有不少日本农村前来取经，「农村有许多丰富资源，欠缺的是『软体』，也就是经营能力，」横石指出，要活用地方特色创造品牌，并要提高所有居民的活力，「人想要变得有活力，拥有发挥空间与好的评价相当重要。」
横石是位很会鼓舞人心的管理者，在传真机时代，老奶奶们每天都会收到横石手写的订单传真，上面除了出货资讯，还有手绘漫画与加油打气的话，「从周末到下个星期，请大家一起努力达到一天五百箱以上的目标吧。……来吧，终于要出征了，大家加油！」现在横石每天改用电脑写下行程与心情记事，并配上插画与大家沟通。
老人可以快乐工作后，横石的下一个挑战，是如何为年轻人创造更多空间、吸引更多年轻人留下来？
年，彩株式会社开始研习生制度，5年来有位年轻人，从各地来研习，其中24位留下来工作，但还是不够。
「『彩山计划』是我们重要的下一步，」横石指着办公室对面刚买下的山头，除了扩大彩叶生产，还要新增观光休闲业。
「创造工作才有未来，」58岁的横石，到上胜町服务已37年，仍不断为上胜町找新路。
「无论谁都能当主角，」横石在送给访客的书页上写下这句话。
不仅在上胜町，他期待每个人在社会上都有尽情发挥的舞台。
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