肠息肉包括乙状结肠息肉是肠黏膜过度增生形成凸入肠道的赘生物，根据病理分为腺瘤性息肉、错构瘤性息肉、炎性及增生性息肉。肠息肉的肠镜检出率为10%～20%，其中腺瘤性息肉发病率约占70%，腺瘤性息肉是一种癌前病变，与肠癌的发生有着密切的关系。那么肠道为什么会发生息肉呢，目前关于肠息肉的病因有多种学说尚未有统一的共识，主要的原因有以下几个方面。
肠息肉一、遗传因素
某些息肉病的发生与遗传有关，一般认为，肠息肉的形成与基因突变和遗传因素有密切关系，从目前研究情况表明，突变基因可以由父母遗传给后代子女，在遗传机会上男女是均等的，没有性别的差异。最常见的是家族性腺瘤性息肉病，经典的患者从十几岁就开始长息肉，肠子里面有成千上百的息肉，如果不治疗，这些息肉百分之百会癌变。家族成员中有人患有腺瘤性息肉时，其他成员发生结直肠息肉的可能性明显升高，尤其是家族性息肉病具有明显的家族遗传性。
二、不良生活及饮食习惯
1、吸烟、饮酒：吸烟与腺瘤性息肉密切相关。吸烟史在20年以内者大多发生小的腺瘤，而吸烟史在20年以上者大多伴发大的腺瘤。研究认为烟草中的尼古丁会通过甲基化CPG岛来影响抑癌基因，最终影响肠息肉及肿瘤的发生。经常饮酒是肠息肉患病的另一个危险因素。酒精及其代谢产物乙醛可诱导DNA甲基化，干扰叶酸、钙等潜在抗癌营养物质的吸收，并可使肠道黏膜增生，这些会增加肠息肉及肿瘤发生的风险。
2、高脂肪、高蛋白、低纤维饮食：高脂肪、高蛋白(尤其红肉)、低纤维饮食容易发生结肠息肉。膳食中脂肪类成分超过40%是形成结、直肠息肉的一个重要因素，如果脂肪摄入不超过膳食的15%，结、直肠息肉的发病率较低。
三、肠道感染
肠道感染可能由细菌、病*、寄生虫感染引起，也可能与肠道自身免疫性炎症损伤有关。据研究，炎性息肉与肠道慢性炎症有关，腺瘤性息肉的发生可能与病*感染有关。结肠黏膜的慢性炎症病变是导致炎症性息肉发生的主要原因，最多见于慢性溃疡性结肠炎、克罗恩病以及阿米巴痢疾、肠道血吸虫和肠结核等，也见于结肠手术后吻合口部位。肠黏膜长期受炎症刺激，使肠黏膜充血水肿，甚至糜烂、溃疡，可能因炎症刺激引起黏膜增生而发生息肉，糜烂溃疡愈合导致疤痕收缩，形成息肉状，慢性炎症刺激致腺体阻塞，黏液储留而发病，也可能因慢性炎症刺激，引起细胞突变而发生腺瘤。
肠道感染四、维生素和矿物质缺乏
钙、维生素D、叶酸的缺乏也是促进息肉的危险因素。研究发现，缺钙导致肠细胞过度生长，每日补钙mg可降低14%～35%肠息肉的发生率，每日摄入U的维生素D可减少1/3的发病风险，钙的摄入与常规腺瘤呈负相关，但与锯齿状息肉无关。另外，有研究发现，只有当钙镁比值较低时，钙摄入量才与大肠腺瘤的发病呈负相关。而维生素D能控制肠息肉细胞的增殖速度，还能促进钙的吸收。
五、代谢异常
代谢异常是肠息肉形成的危险因素，代谢异常包括：超重、肥胖(尤其腹型肥胖)、高脂血症、2型糖尿病、非酒精性脂肪肝、代谢综合征。这些代谢异常可引起高胰岛素血症、胰岛素抵抗、胰岛素生长因子水平的升高等等，进而会通过增加细胞增生和减少细胞凋亡而影响肠息肉的产生。有研究证实，肠息肉患者中血脂异常者高达57.75%，尤其是甘油三酯升高、高密度脂蛋白降低与大肠腺瘤关系更为密切。
六、肠道菌群失调
目前研究发现肠道菌群失调可能是导致结肠息肉发生的原因之一。正常情况下，肠道菌群保持平衡状态。如果益生菌减少、致病菌增加，则可能导致结肠黏膜的慢性炎症，继而发生结肠息肉。有学者提出了可能的机制，包括病原菌引发的DNA损伤和染色体的不稳定性、部分菌群的代谢产物促进肠道炎症、固有免疫异常、诱导环加氧酶2表达等，使合成的前列腺素E2增多，促进结直肠癌肿瘤干细胞的形成。临床研究中，诸多息肉患者具有相对较高的致病性细菌(如拟杆菌属、副杆菌属、梭杆菌属)和机会致病性真菌(如念珠菌属、曲霉菌属)。
菌群失调七、粪便和机械性损伤
粪便粗渣和异物长期刺激肠粘膜上皮，以及其它原因造成直肠粘膜损伤，使细胞出现异常增生，形成息肉。便秘会延长肠道中致癌物质停留的时间。若便秘人群乱用通便的药物，大部分药物里面含有蒽醌类物质，增强了细胞增殖活性，抑制细胞凋亡，同时也会让DNA变异，最终引起肠道息肉。