《半生缘》中最为可恨的角色，当属曼桢的母亲；最为悲情的两个角色，当属曼璐和曼桢。
父亲早逝，母亲没能挑起家庭重担，却将责任加诸在两个女儿身上，一个为了家庭沦落风尘，一个为了家庭身兼数职拼命工作。
对家庭如此有担当有责任感的女孩子，理应得到最好的归宿，但是在婚姻的选择面前，她们却常常被看似温柔顺从的母亲所左右。
母亲看似懦弱善良，却是极有主意的，她在关键时刻总能以“我是为了你好”来影响两个女儿的选择，造成了女儿一生的悲剧。而这个“好”母亲，正是两姐妹婚姻悲剧的根源。
曼璐急于从良屈就祝鸿才
你年纪也有这样大了，干这一行是没办法，还能做一辈子吗？自己也得有个打算呀。
母亲希望曼璐为自己打算，认为做舞女是一时的选择，以后年老色衰，收入不如从前，后半生的生活堪忧。况且弟弟妹妹们逐渐长大，要成家独立生活，嫁人对曼璐来讲才是长期的打算。
这时，母亲全然忘记了多年前，曼璐已有未婚夫张豫瑾。但因为父亲早逝，曼璐为了养活一大家人，不得已做了舞女，同时与张豫瑾分了手。
既然做了舞女，就不可能再像一般人家的女孩子一样正常交男朋友，甚至谈婚论嫁，因此这些年，曼璐虽然有过几个同居男友，最后都不了了之。
作为母亲，为女儿的将来打算也属正常，但她却没有看清楚曼璐的处境，以为曼璐没有找到好男人结婚是因为自己对将来没有打算，而且还提到了张豫瑾，说他不仅做了院长，还一直未结婚，并希望两人能够重续前缘。
而母亲的话正戳中了曼璐的痛处，当初不得已与张豫瑾分手，是曼璐一生的遗憾。就像曼璐对母亲说的：这时候叫我嫁人，让我嫁给谁？其实曼璐已经很清醒地认识到，她已经不可能再找到一个好男人嫁了，就算张豫瑾现在没有结婚，他仍然不会要她。
当初因做了舞女与他分手，虽是曼璐单方面的决定，但张豫瑾也默认了她的选择，现在曼璐又怎么能指望他不计较自己的过去呢！
所以这时候曼璐才选择了祝鸿才，本来曼璐是瞧不上祝鸿才的，但母亲的话深深地刺激了她，让她以为弟弟妹妹们渐渐长大，用不着她了，就嫌她丢脸了。不过好男人是找不到了，只有紧紧抓住没什么钱的祝鸿才这根救命稻草，哪怕是做没有名份的姨太太也嫁了，日子苦点也认了。
曼璐本以为嫁给祝鸿才，会过着普通人家粗茶淡饭节衣缩食的日子，谁知她竟是帮夫命，婚后祝鸿才事业发达，生活一下子富贵起来，曼璐成了阔太太，住在郊外豪华的别墅里，外出有小汽车接送。
可是阔太太的日子并不好过，发了财的祝鸿才完全变了个人，开始对曼璐诸多挑剔，日日争吵不断，也因为无法生育曼璐被祝鸿才冷落，祝鸿才整日在外花天酒地不着家，对曼璐的态度也从以前的讨好变成了嫌弃，即使曼璐得了肠结核也不管她，曼璐终日郁郁寡欢，成了“红粉骷髅”，年纪轻轻便香销玉殒。
曼桢为了孩子屈就祝鸿才
说来说去还是那句话，你要是有个儿子就好了！这要是从前就又好办了，太太做主给老爷弄个人，借别人的肚子养个孩子。
当母亲得知曼璐因为无法生育而被祝鸿才冷落时，又出了个主意，让她借别人的肚子生个儿子来挽回丈夫的心。谁知这般旧思想想出来的法子，竟然让曼璐上了心，这也许是个不错的主意。
正好祝鸿才一直觊觎曼桢，曼桢的幸福生活也让曼璐极度不平衡，*使神差地曼璐将主意打到了妹妹曼桢的身上，亲手设计了曼桢被祝鸿才强暴一事，最后还生下了孩子，完全改写了曼桢的一生。
而母亲知道此事之后，却被曼璐三言两语给哄住了，认为曼桢嫁给祝鸿才是最好的选择，不但不施救，还向世钧隐瞒了事实真相，拿了曼璐的钱远远地躲开了，这让孤立无援的曼桢生生受了一年似囚犯一样的生活，为了生下孩子几乎丧命。
曼璐设计曼桢一事，固然是因为曼璐的丧心病狂，但若没有母亲的旁敲侧引，曼璐可能不会对曼桢下狠手，曼桢也不致遭那么多罪，更不会一生错过了世钧。
这个“善良”的母亲更是医院逃脱后，好不容易过了几年安稳的生活，又将她的平静生活彻底打乱，甚至又推入另一个深渊。
现在你既然已经生了孩子，又何必一个人跑到外头来受苦呢......你将来这样下去怎么办呢?
母亲说话的口吻好像在可怜曼桢漂泊无依，想叫她回去祝家做一个现成的姨太太。就像当初劝曼璐早点嫁人一样,母亲也没有体谅曼桢的心情和处境,只想着找个男人便有了依靠。
母亲见劝说曼桢无果，又让曼璐带着孩子过来，企图用孩子来打动曼桢。曼桢心里还有对祝鸿才的盛怒，决意不肯嫁给他，又怕母亲再来纠缠，索性辞了学校的工作，也搬了家。
直到最后曼桢亲眼看到自己的孩子时，儿子竟然主动张口叫曼桢“阿姨”，这就激起了曼桢的母爱，血浓于水的亲情是割舍不掉的。最后因为思念，曼桢去到祝家见到儿子荣宝时，发现他已经得了猩红热，发着高烧，生命垂危。
所以曼桢主动留下来照顾儿子，并按照母亲的意思嫁给了祝鸿才。一如当初曼璐嫁给祝鸿才并不是为了爱情，只想找个人过点安生的小日子。曼桢也是为了孩子在牺牲自己，并不是因为爱情。可是两姐妹最后都发现，婚姻并不像她们想的那么简单，以为光靠委屈自己就可以成全他人，可以皆大欢喜。
在与祝鸿才的婚姻中，曼桢不仅没有看到荣宝变得幸福，反而荣宝看到父亲就像老鼠见到猫一样，惧怕不已，而祝鸿才对自己的亲生儿子也是非打即骂，对情人的孩子却像亲生的一般疼爱。而曼桢自己对祝鸿才的坏习惯甚至有了憎恶的生理反应，曼桢整日面色**，沉默寡言，眼睛里常有呆笨的表情，竟又惹起了祝鸿才的愤恨，总是跟她吵闹。完全失去了结婚的初衷。
一个“好”母亲，才是女儿婚姻悲剧的根源
古人云：父母之爱子，则为之计深远。母亲口口声声说着我是为了你好，而正是这位“好”母亲一步步促成了两个女儿的婚姻悲剧。
父亲早逝，母亲没有担起一家人的责任，反而是将女儿曼璐推出去做了交际花，固然是曼璐的家庭责任感主动挑起了家庭重担，可是作为母亲自己不愿意外出找点活干来维持一家人的生计，也从来没有考虑过曼璐的将来，可以说，这个母亲是非常自私的。
而曼璐到了适婚年龄，一直找不到合适的人婚配，作为母亲为女儿操心理所应当，可是母亲却没有想过曼璐的处境，从来没有替女儿想过，以她现在的身份，有哪个好男人会瞧得上她。
而母亲表面看似为曼璐的将来打算，实则曼璐就算结婚，也只是想找一个男人替他们负担一家人的开销，母亲只是让曼璐换一种方式为家庭挣钱，嫁人无疑是在找一张长期饭票，她把曼璐当成了摇钱树。
所以在提到张豫瑾没有结婚时，母亲重医院的院长，很有出息，以为曼璐若是嫁了他，以后的日子想必也是过得富贵光鲜的。
反观对于曼桢，母亲又来劝说她为了将来打算嫁给曾强暴她的姐夫祝鸿才，完全不顾及曼桢所经历的痛苦和对祝鸿才的憎恨。在母亲眼里，似乎钱是更重要的，婚姻里的爱情反倒不是必须的。
女儿们嫁得好，作为母亲便有了指望，一家的生活开销便有了来源，母亲总是能审时度势，给两个女儿提出最有利的建议，而她又以自己的方式间接促成了女儿们按照她的想法走下去。
就是因为曼桢和曼璐有着一个看似温柔又顺从的母亲，才一步步将自己的女儿“卖”给了金钱，也造成了女儿们一生的悲剧。