近年来，患结直肠癌的年轻人有所增加。研究发现，这可能与人们饮用更多含糖饮料有关，而且饮用越多，饮用时年龄越小，患结直肠癌概率越大。
研究人员发现，50岁以下患结直肠癌的人有所增加。数据显示，年左右出生的人与年左右出生的人相比，前者患结肠癌的风险是后者的两倍，患直肠癌的风险是后者四倍。结直肠癌的平均确诊年龄从72岁下降到66岁。
摄入含糖饮料增多
根据统计数据显示，从年至年，在人们的饮食中，含糖饮料贡献的卡路里显着增加。19岁至39岁人群中，含糖饮料贡献的卡路里从5.1%增加到12.3%；18岁以下的青少年中，含糖饮料贡献的卡路里从4.8%上升到10.3%。从年起，虽然这些比率有所下降，但美国人消耗的卡路里中仍有7%来自含糖饮料。
科学家分析了一批名为“护士健康研究II”的数据。该数据在年至年间，跟踪了年龄在24岁至42岁的94,名女性护士，搜集了她们饮用含糖饮料的情况。科学家同时也分析了一批涉及41,名护士的较小数据集，该数据集搜集了这些护士在13岁至18岁时消耗含糖饮料的情况。
含糖饮料与患癌比例增高的相关性
根据统计数据显示，每周喝2杯或以上（1杯为8盎司，以下同）含糖饮料的人，比每周喝少于1杯的人，前者患结肠癌的风险是后者的两倍多。而每多喝一杯含糖饮料，患结肠癌的概率会增加16%。如果在青春期的13岁到18岁，每天饮用1杯含糖饮料，其在50岁以前患结肠癌的风险增加32%。
科学家指出，如果参与调查人员以咖啡或低脂牛奶代替含糖饮料，其患结直肠癌风险则降低17%至36%。（没有加糖咖啡的数据。）
另外，喝果汁或加了人造糖的饮料与早发性结直肠癌无关。
该研究仅显示含糖饮料与患结直肠癌的关联性，不代表它们之间的因果关系。
以不含糖的咖啡和牛奶代替含糖饮料
在数据收集的这24年间，有名护士确诊罹患早发性结直肠癌。
华盛顿大学（WashingtonUniversity）公共卫生科学系外科和医学副教授，理学博士、资深作者曹寅（YinCao／音译）指出，虽然病例数很少，但仍然显示了一个重要迹象，人们对糖的摄入，尤其是在成长早期对糖的摄入，增加了50岁前患结直肠癌的风险。
曹寅说：“鉴于这些数据，我们建议人们避免含糖饮料，而选择不含甜味剂的牛奶和咖啡等。”
美国癌症协会则建议提早进行结肠镜检查。该协会指出，对存在平均风险的人群，建议其首次结肠镜检查的年龄从之前该协会推荐的50岁降至45岁。而对那些存在高风险（如有家族病史）的人，应该更早开始结肠镜检查。
由于本次研究只包括女性护士，而且她们中大多数是白人，因此对其他种族、民族和性别的人群，需要做更多工作来检验这种联系。
曹寅说：“在过去的工作中，我们已经证明，饮食质量差与早发性结直肠癌前兆风险增加有关，但我们以前没有检查过特定的营养素或食物。”
该项研究是第一次将患结直肠癌的风险与含糖饮料联系在了一起。